很多捉鬼的港台影视作品里都提到茅山道士，但是人们对茅山道士的认知有误解，民间往往把流传的“茅山术”理解为茅山道士，所谓“茅山术”主要是将民间中原地区以及苗区流传的黑、白巫术一并纳为己用，修习此派法术者，多以道教符、咒以及一些佛教密宗法器，借灵异灵力助己行事，这些人属于“茅山术士”，而真正的茅山道士指是的茅山上清派。那些茅山术，也跟道教的茅山上清派毫无关联，仅仅是都占了个“茅山”二字，便被世人想当然的联系到了一起。

茅山上清派始创于东晋中朝兴宁二年（364），魏夫人（指故天师道女祭酒魏华存）与众仙真下降，授与上清众经31卷及诸真传记、修行杂事等。用隶书写出，传与句容(今属江苏)许谧、许翙父子抄录修行，东晋末年又经道教徒王灵期改写增广。修行得道可以升入“上清天”，因以茅山为圣地，故后世又称茅山宗。由于此派的开创人物均为士族出身，有较高的文化修养，多重于个人精、气、神的修持法，不重符箓、斋醮和外丹、贬斥房中术，经陶弘景的阐扬，在隋唐时期影响巨大。