公元1251年，成吉思汗的孙子蒙哥汗即位后，立即进行第三次大规模西征，剑指非洲和欧洲，西征主要由他的弟弟旭烈兀指挥，而他自己则着手准备灭掉南宋。1258年，蒙哥发动三路大军进攻，并亲率主力进攻四川，沿嘉陵江而下势如破竹，打到重庆合州，蒙哥派出南宋降臣到钓鱼城招降，没想到守将王坚砍了招降者的脑袋。1259年2月，蒙哥派兵与宋军近距离砍杀，但50多天过去，钓鱼城还没有攻下。蒙哥急派助手单枪匹马去城下劝降，结果被飞石砸死，蒙哥愤怒冲到阵前，但就是他这一怒，也送掉了自己的性命。在钓鱼城外的山岭中，他被一名宋兵发射的土炮击中，不治而亡。

蒙哥之死带来了连锁反应：已打过长江的忽必烈闻讯后立刻回北方争夺汗位，南宋因此又延续20年。为进攻埃及做好充分准备的旭烈兀，听说蒙哥的死讯，为争夺蒙古大汗位置，也停止向非洲和欧洲进军，率领主力东归，蒙古第三次西征结束了。如果蒙哥没事，欧洲、非洲不知道还会发生多少次战争，整个后来世界历史，尤其是欧洲的历史肯定都要被大大改变——宗教改革、英法百年战争、大航海时代等等可能完全不会发生，今天的世界文明很可能完全是另外一个样子。而这所有的一切都源于700多年前，一位驻守在钓鱼城偏僻小山头上的不知名的宋军士兵，他不会知道，他点燃的一发土炮改变了世界……