岳母刺字的故事在中国广为人知，但岳飞背后到底刺的什么字却很多人没搞清楚。大家广为流传的是“精忠报国”，但其实岳飞背后刺的字是“尽忠报国”。据《宋史·岳飞传》明确记载：“（秦）桧遣使捕飞父子证张宪事，使者至，飞笑曰：‘皇天后土，可表此心！’初命何铸鞠之，飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”那么，为何我们更熟悉“精忠报国”这四个字？

第一，因为宋高宗。宋高宗当时为了表彰岳飞，曾御赐“精忠岳飞”四个字，并做成一面旗帜。《宋史·岳飞传》：“（岳飞）入见，帝手书‘精忠岳飞’字，制旗以赐之。”岳飞之孙岳珂所编的《鄂王行实编年》里，同样有印证：“（高宗）赐宸翰于旗上，曰‘精忠岳飞’，令先师行之次建之。”对于这面御赐的旗帜，岳飞在出征时总会带上，无疑扩大了“精忠”二字的影响力。

第二，因为清人钱彩所著《说岳全传》。书中绘声绘色写道：“（岳飞）就将衣服脱下半边，安人取笔，先在岳飞背上正脊之中写了‘精忠报国’四字，然后将绣花针拿在手中，在他背上一刺……”钱彩的《说岳全传》问世以后因为精彩曲折，流传甚广，因为这部小说，岳母刺字的故事在中国妇孺皆知。从此以后，岳飞背上的“尽忠报国”在民间逐渐演变成了“精忠报国”。