王维是唐代一位杰出的艺术大家，在文学史里他和李白、杜甫齐名，被称为"诗佛"，在绘画史里他是"南宗之祖"，是文人画的开山宗师，在音乐史里他曾以一曲《郁轮袍》名动公卿。王维有一幅画《雪中芭蕉》，是中国绘画史里争论极多的一幅画，他在大雪里画了一株翠绿芭蕉。大雪是北方寒地才有的，芭蕉则又是南方热带的植物，"一棵芭蕉如何能在大雪里不死呢?"这就是历来画论所争执的重心，像《渔洋诗话》说他:"只取远神，不拘细节。"沈括的《梦溪笔谈》引用张彦远的话说他:"王维画物，不问四时，桃杏蓉莲，同画一景。"

探讨王维这幅画之前，有必要强调一个本来完全没有必要强调的问题，即该画名为《袁安卧雪图》，是一帧历史人物故事画，而绝非景物画，只因存在"雪蕉"问题，故后人习以《雪中芭蕉》代而称之。袁安，东汉人，《后汉书》有传，生平许多事迹均为后人所称道，袁安卧雪是身体僵冷而关心他人的行为，关心他人即为"热心"。王维《袁安卧雪图》中"雪中芭蕉"是以芭蕉的"身冷性热"象征袁安卧雪的"身冷心热"。王维于《袁安卧雪图》中画"雪中芭蕉"得助于禅宗的思维观念和表达方式，《雪中芭蕉》是一帧以禅法入画的象征艺术作品。