几年前，我的导师、德高望重的整形外科医师查理发现自己肚子上出现一个肿块，检查诊断为胰腺癌，查理医生是治疗胰腺癌的权威之一，发明过一套新型手术流程，可以将患者的五年生存期比例增加三倍，但谈不上什么生存质量。第二天查理关闭了诊所，从此再没踏入医院一步，他尽可能地多与家人相处，于数月后在家中去世，他没有接受化疗、放疗或手术治疗，也没用多少医疗保险。尽管不常被人谈起，但医生的确也会死。而且，他们死亡的方式与其他人截然不同。他们不同于常人的，不是比大多数人多用了一些治疗手段，恰恰相反，他们极少治疗，当他们本人面对死亡时，往往极为淡定。他们清楚地知道会发生什么，有什么选择，但凡想要的医疗护理，一般均能获得，但他们只想平静地离去。当然，医生不想死，他们想生存。然而，他们太了解现代医学了，知道它并非无所不能。

几乎所有医疗专业人士都亲眼目睹过人们所受的“徒劳的治疗”。在生命临近终点时，医生将尖端技术施加在危重患者身上，令其在病痛之余，还要忍受无谓的苦难。病人的身体会被剖开，插进导管，与机器相连接，灌入药物。所有这一切都会在重症监护室中进行，每天的费用高达上万美元。最终花钱买到的是什么？只有痛苦，一些我们甚至不愿强加于恐怖分子身上的痛苦。已经不知道有多少次医生同事轻声对我说：“答应我，如果你看到我受这种罪，就杀了我。”他们不是开玩笑，一些医务人员随身携带徽章，上面印着“不予急救”字样。医生绝不会将过度治疗用在自己身上，他们成年累月地看到这样做的后果。几乎每个医生都能找到适当的方式，更好地减少痛苦，在家中平静地死去。临终关怀的宗旨，是为病人提供舒适和有尊严的照顾，让他更好地度过人生的最后时光，而非徒劳的治疗。