《管子》的《小匡》篇中，讲到齐桓公和管仲的一次谈话：齐桓公说自己有三大缺点，爱好打猎，爱喝酒，爱玩女人，而且因为这些爱好，耽误了很多正事，更为严重的是这些毛病且改不了，所以认为自己不适合做“老大”。而管仲的论述很有创建，和传统的儒家认为领导是道德模范的角度大不一样。管仲认为：做老大的要求是和普通人不一样的，做老大不应该太爱惜自己的羽毛，道德上有瑕疵并不是大问题，反而举棋不定和反应迟钝才是做老大最致命的弊病。那么，做老大到底需要哪些最为基本的素质呢？

1、反应快：对任何的事情要保持足有的敏感性和警觉性，无论是人和事，在萌芽状态下提前做出反应，都能为以后的发展做出最好的控制，所谓“智者见于未萌”就是这个意思。要把所有的东西能够全部纳入自己的视野，并及时的做出反馈，而不会任其发展到最后不可收拾。比如隋炀帝晚年的时候，全国民变已经风起云涌，而他缺乏对这些威胁的关注和反应，等自己想去做出解决的时候已经无能为力，而对身边的大阴谋家宇文化及也没有一点预防，所以隋炀帝把自己老爹辛苦创建的大好江山给断送了。

2、判断准：对一个人或事能不能判断准，是个极大的问题，只有了解才能做为判断的基础，只有熟悉才能拿出最佳的方案，而了解和熟悉的基础就是自己需要日常的积累作为储备，这样就能够对事物有极强的判断力。比如汉武帝驾崩前，为了立刘弗陵，把自己喜欢的女人钩弋夫人杀掉，怕的就是子幼母壮，外戚干政或是女权当道。汉武帝为什么能够做出这么准确的判断，原因还是武帝脑子里有吕后的历史故事，所以自己脑子里储备足够的故事，就能够做出最佳的判断，从而为拍板提供依据。

3、敢决断：当断不断，必遭其乱。当两个朋友有矛盾而求助于你，你必须要帮其中一个，如果作壁上观其实谁都得罪了。历史上最为著名的一个是袁绍多谋少决，官渡之战，许攸让其偷袭许都，抄曹操的后路，袁绍没有下决断，埋下祸根。另外一次是刘备背叛曹操而重新控制徐州，曹操出兵，袁绍还是没有背后下手，错过大好机会。另外就是荆州刘表，在袁绍和曹操之间犹豫徘徊，导致身死政亡。

其实，很多时候老大即使私德有亏，位置也依然稳定，正如《君主论》所说的，道德和良心不是君主要考虑的问题，君主考虑的问题是如何获得成就。