在几千年的中医文化中，阴是指人的身体，阳是指人体具有的能量。阳气就是真气，储藏在肾里，也就是我们所说的元气，常说的元气大伤，即是伤了阳气。《黄帝内经》中讲“阳化气，阴成形。”阳化成身体所需的能量，阴形成看得见摸得着的身体。如果身体没有了阳气，就成了一幅空的躯壳，就会死亡。人之生长壮老，皆由阳气为之主；精血津液之生成，皆由阳气为之化。“阳强则寿，阳衰则夭”，所以，阳气决定生长。

阳气来源有二：一为先天性的，来自于父亲和母亲；二为后天性，主要从食物中吸收的水谷精气转化而来。阳气是人体物质代谢和生理功能的原动力，人的正常机体运转、工作、运动、性生活、情绪波动、适应气温变化、修复创伤等各项活动都是需要消耗阳气的。“阳气”越充足，人体越强壮。阳气不足，人就会生病。阳气完全耗尽，人就会死亡。所以，“阳强则寿，阳衰则夭”，故养生必须养阳。