“阵法”是古代军队的野战队形，它是人类战争发展到一定历史阶段的产物，盛行于冷兵器时代，消亡于热兵器时代。中国古代作战是非常讲究阵法即作战队形的，称之为"布阵"，布阵得法就能充分发挥军队的战斗力，克敌制胜。中国最早的阵法，传说始于黄帝，黄帝为战胜蚩尤，从神（九天玄女）那里学到阵法（天一遁甲）。有据可考的阵法是在商朝后期，公元前12世纪，商王武乙到武丁编制了左、中、右“三师”，公元前1066年武王伐纣，“周师三百五十乘，陈于牧野”，“陈”通“阵”。

中国的阵法是在春秋和战国发展成熟的，《六韬》和《吴子》两部兵法主要介绍了车阵。战国以后步骑取代战车，阵法又有了变化和发展，《孙膑兵法》详细讲述了十种阵形（方阵、圆阵、锥行之阵等）。战国时期典型阵法是《左传·桓公五年》记载的鱼丽阵，是将步卒队形环绕战车进行疏散配置的一种阵法：‘车站二十五为偏。’以车居前，以伍次之，承偏之隙，而弥缝阙漏也。五人为伍。此盖鱼丽阵法。”这种阵法是在车阵中尽量发挥步兵的作用，弥补战车的缝隙，有效地杀伤敌人。

八卦阵，是战国时大军事家孙膑创造的，据说是受了《易经》八卦图的启发，具体阵势是大将居中，四面各布一队正兵，正兵之间再派出四队机动作战的奇兵，构成八阵。八阵依据八卦散布成八，复而为一，复而为八，分合变化，又可组成六十四阵。秦汉以后，三国魏武帝曹操著《孟德新书》（已失传），（蜀）汉丞相诸葛亮“推演兵法，作八阵图”，诸葛亮还用石头在四川奉节布设过八阵的方位用来练兵。南宋岳飞留有兵法残篇讲授阵法，明代戚继光撰《纪效新书》、《练兵实纪》，也有详解阵法。

撒星阵，是南宋名将岳飞破金兵“拐子马”的阵法，撒星阵的队形布列如星，连成一排的“拐子马”冲来时士兵散而不聚，使敌人扑空。等敌人后撤时散开的士兵再聚拢过来，猛力扑击敌人，并用刀专砍马腿，以破“拐子马”。鸳鸯阵，是明代将领戚继光为抗击倭寇而创设的一种阵法。他把士兵分为三队，当敌人进到百步时第一队士兵发射火器；敌人进到六十步时第二队士兵发射弩箭；敌人进到十步时第三队士兵用刀矛向敌人冲杀。这些变化反映了中国作战阵法从传统的方阵向多兵种的集团阵法演变的过程。