公元848年，也就是唐宣宗大中二年，日本遣唐使在觐见唐宣宗后，突然叫住了唐朝鸿胪寺的官员。“我们想和唐朝的围棋高手切磋一下棋艺”，日本遣唐使说。鸿胪寺官员问：“怎么切磋法？你们都有谁啊？”“我们派出的是我们日本的王子，在日本围棋界排名第一。”日本方面自豪的说。鸿胪寺的官员把日本的请求禀报了唐宣宗。唐宣宗心想，不同意吧，会让日本以为我大唐畏战，但对付此等小国，也不需劳师动众。于是他吩咐鸿胪寺只安排水平中等的棋手对弈日本王子，挫挫他的威风。结果，日本王子胜。

唐朝官员不免紧张起来，大唐怎么能输给日本呢？看来来者不善，为了挽回大唐的面子，唐宣宗立即宣旨，翰林院棋待诏顾师言迎战日本王子。顾师言，是翰林院棋待诏，官阶九品，晚唐围棋第一高手。他的对手，日本王子，日本国内排名第一的棋手。中日史上第一次围棋最高水平的较量拉开帷幕。顾师言希望速战速决，但很快他发现眼前的这位日本王子的棋艺确实非常人能比，自己不仅不能轻松取胜，而且险招跌成。顾师言知道此战的重要性，不仅君命不可辱，而且一旦输给日本，大唐将颜面扫地。

时间一分一秒地过去，顾师言非常艰难的应对，到了第33手：镇神头，逼迫日本王子弃子认输。赛后日本王子问鸿胪寺的官员：“请问这位顾待诏是第几手棋士？”“第三手而已”。“我可否向第一手请教？”日本王子问。“当然不行，你胜了第三手才能和第二手下，赢了第二手才能和第一手下”，鸿胪寺官员解释说，日本王子叹了口气。至此，唐朝和日本的围棋最高水平的对决圆满结束，这也是中日第一次围棋战，发生在中日第一次军事战争白江口之战185年后，围棋对弈如同军事对垒，唐朝皆完胜日本。