在古代，建筑朝向的确定，是件十分重要的事情。它不仅要考虑气候、日照和环境，还涉及政治文化风水方面的因素。可以说，中国的文化具有空间感和方向感，是一种“南面文化”。在中国古代地理学中，把大地分为九州，早期地图的绘制，一般遵循上南下北、左东右西，与今日地图坐标方位恰好相板，其亦是面南"俯察地理"而得。更有甚者，历代帝王的统治权术被称为"南面之术"，中国历代的都城、皇宫殿堂、州县官府衙署均是南向的，结果使建筑的朝向也拥了文化的内涵。

风水上将方位分为青龙、白虎、朱雀、玄武，东西南北四宫和中宫。历代堪舆家对建筑方位十分重视，从罗盘的使用来看不难发现这一点。实际上，风水师看风水首先做得便是二件事，一是"相土尝水"择地；二是"辨方正位"定向。但是，风水定向除了具体涉及实利和景观因素外，风水师还认为建筑的朝向，应和宇宙阴阳之气相协调及宅主的命运相呼应，这些使风水择向蒙上了一层迷信的色彩，导致了建筑朝向超功利的观念性和复杂性的出现，也正是这种充满神秘的风水美学而使建筑的朝向性更具吸引力。