慎初，戒慎于事情发生之初，语出自《书·蔡仲之命》：“其戒哉，慎厥初惟厥终。”意思就是把住第一次，守住第一关。陆贽《兴元论解姜公辅状》：“者大之渐，微者著之萌，故君子慎初，圣人存戒。”“靡不有初，鲜克有终”，“一”是万事万物之始，一失足成千古恨。世界上任何事物的发展变化，都有一个由小到大、从量变到质变的演变过程。初之不慎，是走下坡路的起点。而往往是有了第一次，便一而再、再而三，一发而不可收，最后自己毁掉了自己。

明代张瀚在《松窗梦语》中有这样一段记录：他初任御史时，去参见都台长官王廷相。王廷相寒暄一阵之后，给张瀚讲了一个轿夫的故事。有一天王廷相乘轿进城遇雨，一位轿夫穿了双崭新的鞋子，开始时还小心翼翼地循着干净的路面走，“择地而行”。后来轿夫一不小心踩进了泥水坑里，由此便“不复顾惜”了。王廷相沉思了一会又说：“居身之道，亦犹是耳，倘一失足，将无所不至矣。”张瀚听了这些话，“退而佩服公言，终身不敢忘”，其人也成为历史上一个有名的清官。