按照传统中医理论，把人的情感分为“七情、五志”，七情为“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”，它们都是人体对外界客观事物的不同情绪反应，若得不到正常的调节，就会导致疾病。而“五志”是从“七情”中精简出来的“喜，怒，思，悲，恐”更是和五脏关系尤为密切。《皇帝内经》认为情志的变动和五脏的机能有关：心志为喜，肝志为怒，脾志为思，肺志为忧，肾志为恐。

“喜”，是心情愉快的表现。俗话说“人逢喜事精神爽”，有高兴的事可使人精神焕发。但是高兴过度就会伤“心”，中医认为“心主神明”，心是情志思维活动的中枢，超乎常态的“喜”，会促使心神不安，举止失常。《儒林外史》中的“范进中举”，就是讲他数十年寒窗不得志，一旦中举，高兴得举止发狂，疯癫而目不识人。这就是中医所谓“喜乐无极则伤魄，魄伤则狂，狂者意不存”的原因。

“怒”，指人一旦遇到不合理的事情，或因事未遂，而出现的气愤不平、怒气勃发的现象。中医讲，肝气宜条达舒畅，肝柔则血和，肝郁则气逆。当人犯怒时，破坏了正常舒畅的心理环境，肝失条达，肝气就会横逆。中医术语称其为“肝气横逆，克犯脾土”。 岳飞名篇《满江红》：“ 怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇......”无奈英雄遭忌，谗士高张。一缕忠魂终于消散在西湖之旁。

“思”，就是集中精力考虑问题，思虑完全是依靠人的主观意志来支配的。如果思虑过度，精神一定会有影响，诸如失眠多梦、神经衰弱等病，大多与过分思虑有关。中医认为：过思则伤脾，脾伤则吃饭不香，日久则气结不畅，百病随之而起。《红楼梦》中的林黛玉泪光点点，弱柳扶风，紫鹃做了开胃平补的火肉白菜汤给她，而林妹妹只喝了几汤匙就搁下了。可见思伤脾胃，黛玉的胃口实在是太差了。

“悲”，是由于哀伤、痛苦而产生的一种情态。表现为面色惨淡，神气不足，偶有所触及，即泪涌欲哭或悲痛欲绝。中医认为悲是忧的进一步发展，两者损害的均是肺脏(指肺气)，故有“过悲则伤肺，肺伤则气消”之说。《三国演义》中周瑜死之后，诸葛亮感叹：“公瑾乃一代儒将，风雅超群，今日之死，如星陨落，岂不叫天下英雄同悲！！”此悲情如江河之水滚滚东流，与天地之浩然正气同存。

“恐”，是惧怕的意思，因精神极度紧张而造成的胆怯。“惊”，是突然遇到非常事变，导致精神上的卒然紧张。惊是自己不知道而惊吓；恐是自己知道而恐惧。无故恐惧害怕的人，大都肾气虚，气血不足；突受惊吓而当场目瞪口呆，手足无措的人，大都因心气逆乱，心血受损，导致心无所倚、神无所归的缘故。《三国演义》中夏侯杰，竟被张飞在长坂坡一声怒喝而气机错乱，吓得胆汁吐出，坠马而死。