金庸笔下《倚天屠龙记》中的明教，地位最高的是教主，其次是光明左使和光明右使，再次是四大护教法王，然后便是五散人。其中明教教主张无忌等人的名字是虚构的，而五散人的名字则见之于史籍或传说：五散人分别是彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中、冷面先生冷谦、布袋和尚说不得和周颠五人。这五人有的是历史上真有其人，有的则是传说中的神仙人物。金庸借用了这些人物来为他的小说服务，真真假假，虚实莫测。

彭和尚彭莹玉，历史上真有其人，他是元末红巾军徐寿辉部将领。早年在袁州南泉山慈化寺出家为僧并治病，曾以白莲教组织群众，宣传「弥勒佛下生」，后与其徒周子旺发动起义。周子旺被捕牺牲後他出走淮西，继续进行宣传组织活动。至正十一年秋，他与邹普胜等人聚众响应刘福通起义，推举徐寿辉为首领，起事并建立「天完」政权，并出任军师，先后攻占湖广、江西许多地方，可惜日后在瑞州战败身死。

铁冠道人张中，字景和，临川人，因平常喜戴铁冠，故称「铁冠道人」。他少遇异人，学得太乙神数，能观云望气，预言祸福，十分灵验。当朱元璋驻军滁阳时，他看出朱元璋龙瞳凤目，相貌贵不可言，预言他日必登帝位。朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战时，他从云气中察知陈友谅已中箭身亡，便劝说朱元璋撰写祭文，动摇对方军心。铁冠道人精通易理，能算出大明江山命运，朱元璋称帝后功成身退，不知所踪。

周颠又名周颠仙，名字不详，是个疯疯癫癫、蓬头赤足、非僧非道的怪人。他十四岁时得了狂疾，经常胡言乱语，人以为颠，叁十多岁时，狂态更甚。史载他多次为朱元璋做出神奇的预言，助他取得江山，而后不辞而别。朱元璋十分怀念这位半仙，洪武二十六年时亲笔撰写了一篇《周颠仙传》来纪念他。张中和周颠的事迹都载于《明史·方伎列传》，两人的位置甚至排在张三丰之前。

冷面先生冷谦，明代武陵人，字启敬，号龙阳子，自称黄冠道人，是元末明初的着名道士。初为僧人，博学，善于养生、音律、书法、绘画，同时精通易经，著有琴书《琴声十六法》。他的事迹曾被许多书籍记载，而且侧重各不相同，可见此人学识之渊博。最权威的是《明史·乐志》，记载他在明朝洪武初年任太常协律郎，不少郊庙乐章，大都由他撰定，大概相当于如今的中央音乐学院教授吧。

布袋和尚说不得，虽是虚构但也有原型。他的原型是五代後梁的僧人契此，号长汀子，浙江奉化人，在岳林寺出家。他身材矮胖，长相猥琐，常以杖背一布袋，四出化缘。布袋和尚也是个疯疯癫癫的游方和尚，整日笑嘻嘻地袒胸露怀，身背一个大布袋，圆寂后被人认为是弥勒佛的化身。如今庙中的弥勒像旁常有这样一副对联∶「肚大能容，容天下难容之事；口开常笑，笑世间可笑之人。」