根据《周易》理论以及中国独有的干支记年方式，所谓“刚日”就是阳日，也就是单日；所谓“柔日”就是阴日，也就是双日。刚日、柔日的划分其实不是呆板的，所谓刚柔，代表抽象的观念，“刚日”就是指心气刚强的时候，“柔日”也指心情低落，精神萎靡不振的时候。《四库全书》将中国的古代文献划分为经、史、子、集等，也是泛指我国的古代典籍。所谓经：经书，指儒家经典著作；所谓史：史书，即正史；所谓子：先秦百家著作；所谓集：文集，即诗词汇编。在经史子集中，排在前列的经、史尤为重要。所以，古人曾说：“刚日读经，以立正大；柔日读史，以知通达。”

刚日读经，是指人在心气刚强的时候，这里看不惯，满腹牢骚，情绪烦闷。这时候就要翻一下经书，看看陶冶性情的哲理，譬如孟子的养气、尽心；庄子的心斋、坐忘。经的特点，上达天道，如《易经》、《道德经》，下立人道与世道。人的情绪有时脾气大，壮志凌云，心里很刚强时，读书应该读古代经典，以调和自己的心性。有时候还会自我满足，读了些书、做了点事就踌躇满志，然而只要翻开古人的经书，就会发现自己不过是井底之蛙。读经的作用不只是给自大的人泼冷水，经典中的奥妙无穷德行与天道，本来就是前贤修身养性的，不管是对我们修身还是悟道，都有莫大的帮助。

 柔日读史，是指人在心情低落时，打不起精神，万般无奈的时候，就要翻阅历史，激发自己恢宏的志气。历史书与经书不同，历史讲的是英雄众横捭阖，人事兴废。历史上那些成功人士的故事，那些诸如“彼可取而代之”“王侯将相，宁有种乎”的豪言壮语，被心情低落的人看了，自然会激发起内心的豪情壮志，重新恢复甚至加强对生活、对梦想的信心。其实，我们读书更应该“经史参合，汲取经书和史书各有的优点，人如果光读经书，一天到晚抱着四书五经，只能明白一些大原则，却不知如何做事，久而久之人会变的迂腐。所以，读经书，还必须配合历史，读历史同样也必须配合经书。