中国现代汉语承袭了古代汉语典雅、得体的特征，尤其在和人打交道时，一张嘴往往需要使用谦辞、敬语，这时自然要讲究尊卑长幼。成套的外交辞令，似乎很虚伪，但是作为华夏礼仪之邦的中国人，应该具备一些语言上的基本常识，否则，很容易弄巧成拙，令人贻笑大方。谦称和敬称都涉及对人的称谓，很多语汇都有固定的使用方法。在中国传统谦称语言中有“家大舍小令外人”的七字诀：

“家大”，是自称长辈和平辈家人的谦称，如“家父”、“家母”或“家兄”等等。“舍小”，则完全是谦卑的自称，即当着别人称呼比自己辈份小或年龄小的家人，如“舍弟”、“舍妹”等等。“令外人”是指：令，是美好的意思。凡称呼别人的家人，无论辈份大小男女老少，都冠以“令”字以示尊敬，如称别人的父亲为“令尊”、母亲为“令堂”、妻子为“令阃（kǔn）”、哥哥为“令兄”、妹妹为“令妹”、儿子为“令郎”、女儿为“令嫒”等。