大理国，是中国宋代在今云南一带建立的以白族为主体的少数民族国家。大理的开国之君是段思平（893—944），他是“乌蛮“贵族，是南诏国的通海节度使，手握重兵，很有实权。后晋天福二年（937），段思平趁南诏国内乱之时自立为王，国号为大理，定国都在羊苴城。1094年大理国权臣高升泰改国号为大中，1096年段正淳改国号为后理。在其后几位皇帝的努力下，大理国的国力与日俱增。

据《桂海虞衡志》记载：大理“地广人庶，器械精良”。经济的发展源于农业的发展，那时的统治者大力发展农业，兴修水利再加上良好的自然环境，为农业生产提供了先天的优势，使大理的农业与中原地区水平基本相当。大理的畜牧业也很发达并产良马，每年都有数千匹精壮的马匹被运到内地贩卖。元初郭松年到大理，见到了“灌溉之利达于云南之野、禾麻蔽野、溉田千顷”的景象。