高俅是《水浒传》中一个臭名昭著的反面人物，在第二回里讲述了高俅的发迹史，说他原本是开封府一个破落户子弟，经人介绍，来到京城金梁桥下开生药铺的董将士家，董将士不想留他，于是把他转荐到了“小苏学士”处，“小苏学士”只留高俅在府中住了一夜，便又把他介绍给了驸马都尉王晋卿，此后高俅结识了当时尚为太子的宋徽宗赵佶，从此平步青云。这位“小苏学士”究竟是何许人，怎么会有这么大的面子，把一个卑微小吏推荐给当朝驸马爷。其实，这位“小苏学士”就是鼎鼎大名的东坡居士苏轼。

南宋学者王明清在《挥麈后录》中对高俅的发迹言之较详：高俅原本是苏东坡府中的行走小吏，他为人乖巧，擅长抄抄写写，不仅写得一手漂亮的毛笔字，还有一定的诗词歌赋的功底，且会使枪弄棒，具备一定的武功基础。苏轼见高俅的文章颇具风采，故而很欣赏他。宋哲宗元祐八年（1093），苏轼将高俅推荐给了他的朋友都太尉王诜，王诜不仅是一个书画高手，还是宋神宗皇帝的妹夫（《水浒传》中说是哲宗皇帝的妹夫），端王赵佶（后来的徽宗皇帝）的姑夫，他也就是驸马都尉王晋卿。

高俅在驸马府中七年，因一个偶然的机会认识了端王赵佶。哲宗驾崩，端王即皇帝位，即宋徽宗。此后高俅便受到宋徽宗的“不次迁拜”，数年后官至节度使，又升为枢密使相，位居显臣之列。而苏轼由于朝廷内部党争激烈，屡屡遭贬，元祐八年哲宗亲政，朝臣弹劾他在担任翰林学士时讥谤先朝皇帝，被贬为英州知州，还没到任再贬为宁远军节度副使，没过多久被再贬为琼州别驾，居住在昌化军（今海南省儋县西南），过着“非人所居，药饵皆无有”的艰难生活，直到徽宗即位，才遇赦北归，不久死在常州。

高俅飞黄腾达之日，恰恰是苏轼遭遇灭顶之灾之时。据《挥麈后录》记载：高俅始终对苏轼感恩戴德，念念不忘苏学士对他的提拔之情，每当苏轼的子孙亲友来到京师之时，高俅都要亲自接见，并赠以金银财物。北宋末年，元祐党人的子弟境遇是非常悲惨的，这些人不许做官，连进京的权利都被剥夺，即使在流放安置之处，也时常受到当地官员的凌辱和困窘，有的甚至被迫害而死。苏轼的子孙在那样的逆境中能得到朝廷高官高俅的庇护，实属不易。所以说，真实的高俅实际上是个重情重义的人。