春秋时期，楚国有个砍柴的樵夫，名叫卞和，此人整天在山里砍柴，虽然并不识文断字，却极有眼力，在识别玉矿石上有过人之处。有一天，卞和在山上打柴看见凤凰栖落于青石之上（古人有云“凤凰不落无宝之地”），非常惊喜，只见这块青石有铜盆那么大，纹路、光泽都与其它石头大不相同。凭着自己多年的见识和经验，他断定这是一块璞玉，里边必定包含着一块硕大的质地极好的宝石，一定可以雕凿成一件价值连城的国宝。于是第二天，他就携带这块璞玉专程来到楚都郢城，准备进献给楚厉王。

楚厉王是个不学无术的家伙，他叫玉匠们鉴定这块石头，没想到这帮玉匠根本不识货，看了两眼就一口咬定说：“分明是块普通石头，哪里是什么宝贝！”昏庸无能的楚厉王勃然大怒，吩咐武士砍去卞和的左腿，作为欺骗国君的惩罚。楚厉王死后，楚武王做了楚国国君，卞和又柱着拐杖来献宝，楚武王又让玉匠们鉴别，这些滥竽充数的玉匠，也都是一些不学无术之人，他们煞有介事地回奏：“大王，那是块顽石，不是什么宝贝！”楚武王也是昏聩无比，于是叫武士砍去了卞和的右腿。过了几年楚文王继位，卞和不改初衷仍坚持献玉。

卞和失去双腿，无法行走，只好让人抬到楚文王经过的地方拦道痛哭，一直哭了三天三夜，人们无不为之感动。楚文王派人问他：“你为何长哭不止？是不是受两次惩罚感到冤枉？”卞和止住哭声回答说：“我死不足惜，失去两腿算什么！明明是国宝却被说成是石头，忠诚为国却偏偏被说成是欺骗，我是为此而悲伤。”楚文王不再轻信玉匠们的结论，让匠人凿开璞玉，亲自验看。果然，里边是块通体晶莹剔透的硕大美玉，全无一点瑕疵。于是雕成了以卞和命名的和氏璧，成为名闻天下的瑰宝，卞和也因此受到众人的尊重。