清代有一位很有名的官员叫丁宝桢（1820－1886），他是清代推广洋务运动的重要官员之一，丁宝桢于咸丰三年中进士，与光绪二年出任四川总督。由于丁宝桢资历深、官位高，治蜀十年，为官刚正不阿，多有建树，于光绪十一年死在任上，为了表彰他的功绩，朝廷加封他为“太子太保”。清代咸丰以后，封一些高官多为太保、少保、太子太保、太子少保等，这些官爵统一被称为“宫保”。

       据传，丁宝桢对烹饪颇有研究，他很喜欢吃鸡和花生米，尤其喜欢吃辣。丁宝桢在四川总督任上时，自己创制了一种以鸡丁、红辣椒、花生米为主要原料的美味佳肴，这道美味本来只是丁家的“私房菜”，但后来越传越广，以致尽人皆知，由于丁宝桢的“太子太保”是“宫保”之一，故他发明的菜得名“宫保鸡丁”。 随着时代的变迁，很多人已经不知道何为“宫保”，就把“宫保鸡丁”写成了“宫爆鸡丁”或“宫煲鸡丁”。