《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作，它起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁悼公十四年（前453年），以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”，但《左传》实质上是一部独立撰写的史书。《左传》的作者，司马迁和班固都证明是左丘明，这是目前最为可信的史料，现在有些学者认为是战国初年之人所作，但并无任何史料佐证。

       左丘明，姓左丘，名明(一说姓丘，名明，左乃尊称），春秋末期鲁国人。左丘明知识渊博，品德高尚，孔子言与其同耻。曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之；匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”太史司马迁称其为“鲁之君子 ”。左丘明世代为史官，并与孔子一起“乘如周，观书于周史”，因据有鲁国及封侯各国的史料，故著成了中国古代第一部记事详细、议论精辟的编年史《左传》，和现存最早的一部国别史《国语》，成为史家的开山鼻祖。《左传》重记事，《国语》重记言。

       《左传》是记录春秋时期社会状况的重要典籍，取材于王室档案、鲁史策书、诸侯国史等。记事基本以《春秋》鲁十二公为次序，内容包括诸侯国之间的聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑等，主要记录了周王室的衰微，诸侯争霸的历史，对各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌谣言语均有记述和评论。《经学通论·春秋》评论说：左氏叙事之工，文采之富，即以史论，亦当在司马迁、班固之上，不必依傍经书，可以独有千古。

       《左传》是一部集大成式的史学巨著，它不仅是历史著作，也是一部非常优秀的文学著作，代表了先秦史学和文学的最高成就，是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献，对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。同时由于它具有强烈的儒家思想倾向，强调等级秩序与宗法伦理，重视长幼尊卑之别，也表现出“民本”思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要历史资料。《左传》在史学中的地位被评论为继《尚书》、《春秋》之后，开《史记》、《汉书》之先河的重要典籍。