有一天，释迦牟尼佛对着所有弟子在讲经说法，忽然他叫起了阿难说： “你拿一个桶子，到前方五里路远的一个小村庄，向一个在井边洗衣服的老妇人，要一桶水回来，记得态度要客气和善一点。”阿难点点头，拿着空桶子，往世尊指示的方向去要水。他想，这么容易的事，一定轻易就能办妥，走到了那村庄，真有位白发苍苍的老妇在井边洗衣服。

       阿难很有礼貌的向这位老妇恭敬的作揖说：“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？”
　　那老妇一抬起头望见这年轻人，不由怒从心生，很生气的说：“不行，这口井只能给这村子里的人使用，任何外人，是不被允许的！”接着就赶阿难走，任由阿难苦苦哀求也不为所动！阿难无奈，只有带着空桶回去。他将他所遭遇的种种情形，娓娓的向世尊和在场的弟子道来。世尊点点头，示意阿难坐下，接着他叫舍利弗去。
　　舍利弗一样很有礼貌的向这位老妇人说： “老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？ ”
　　那老妇一抬起头望见这年轻人，不由得心花怒放，彷佛见了一个很投缘的亲人。她很高兴的说：“行！行！来来，我来帮你打水……”打好一桶水给舍利弗后，又叫他等一下；老妇人匆忙的回家拿一些斋食叫舍利弗带着路上吃。舍利弗带了整桶水回去，将他所遇到的种种情形，也娓娓的向世尊和在场的弟子道来……
　　世尊点点头示意舍利弗坐下，阿难和在场弟子就很纳闷、疑惑，问世尊是何种因缘？造成阿难和舍利弗这两人有这么大的差别。
　　世尊开示说道：在远劫前的一世，这位老妇沦为畜牲道，是只老鼠; 死在路边被烈日艳阳暴晒着……。阿难那时候是个赶货经商的贾人，见到这只死老鼠，心中起了嫌恶之心，掩鼻而过……舍利弗那时是个正要赴京赶考的读书人，见到这只死老鼠，心中起了怜悯之心，顺手捧把泥土将其掩盖。经久远劫以后，现在他们见了面，产生这样不同的差别待遇。