随着中国的日益壮大，中国文化在世界各地盛行起来，美国通行的教科书里有很多涉及中国的内容，其中被选中的三个历史人物分别是杨玉环、李自成和陶渊明。

       杨玉环：浪漫

       斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了杨玉环，在讲述完唐玄宗和杨玉环的“浪漫情史”之后指出，他们的感情属于“最著名的，也是最不幸的”。作者对杨玉环爱情故事的渲染，除了体现了美国人对爱情、浪漫的重视和崇尚个性自由、解放，同时表达了对这对恋人的惋惜，其实也不乏迎合、媚俗的考虑在里头。

       李自成：暴力夺权不可取

       布利耶特在其所著《地球和居住其间的人民》书中，介绍李自成时写道：“李自成的农民起义军，成功只是短暂的。”“一年以后，李死了。死因要么是自杀，要么是因为偷吃了农民的粮食而被活活打死。”可见，美国人关注的，并非是中国历代斗争所涉及的谁来当皇帝的问题，而是在某种社会形态中，一个人是否打破了原有的格局和框架，从而使自身事实、结果产生了本质改变。

       陶渊明：出污泥而不染

       麦基在《世界社会的历史》书中阐述：“他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持着紧密联系，经常在一起喝酒吟诗。他的作品反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成世外桃源。”作者希望美国学生从陶渊明身上可以领略到中国魏晋南北朝的时代气息，即当时的中国注重的不是学识，而是出身和门第。“而陶渊明就是在这种乌烟瘴气的环境中，寻求自我超脱与崇尚自然”。