麻将牌是中国特有的娱乐游戏之一，在清代道光至清末时期，形成了一套144张牌和每把13张的定型打法。一副麻将牌中的任何一张牌都有着特殊的意义和作用，反映了鲜明的中华传统文化的特点和意境。
       108张主牌：反映了古人朴素的宇宙观

       最初麻将牌的图案选取的是《水浒传》中的108个好汉，这与一个名叫万秉迢的人相关，而麻将之所以分为万、饼、条3类，是取其本人姓名“万秉迢”的谐音。相传，他非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，就以108这个数字作为麻将牌的基数，并隐喻108条好汉。比如，牌中九条喻为“九条龙”史进，二条喻为“双鞭”呼延灼。每类从一到九各有4 张牌，刚好108张。这种组合设计不是随意捏造的，而是来源于中国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中国古人朴素的宇宙观。

       东西南北中发白：体现了“三才观”和“天圆观”

       中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。中国人认为宇宙形态是天圆地方，所以，“白皮”代表地，“发”代表天，“发”是在人的最顶部，所以用发代表天。“中”既代表五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。由于“中”的确定，使东、西、南、北、中和天(发)、地(白皮)共同构成了一个真正的天圆，这个天圆不是地球的圆，而是宇宙的圆。

       数字里暗含玄机：3、5、9、12

       中国古代思想中，以3为基数，9为极数，而麻将牌中的万、饼、条3种花色，则分别反映了物质的存在形式，数字则代表了物质存在的数量，所以万、饼、条分别有9张。在我们的生活中，还有五行、五味、五脏、五色等和5有关的数字，此外还有和12有关的，如12生肖、12时辰、12个月…这些思想在麻将中也得到了充分的体现，144张牌是12的平方，108基本牌也是12的倍数，在麻将规则中，规定每人抓13张牌，而13乘以4等于52，这正暗合了一年有52个星期的规率。

       牌面图案设计寓意匪浅

       麻将牌中的每一张牌的图案都是有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。以“花牌”为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为“四君子”。“梅”表示高洁傲岸，“兰”代表幽雅空灵，“竹”象征虚心有节，“菊”则暗示冷艳清贞，表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往。而“中、发、白”3张牌则寓意着“中正”“发达”“纯洁”之意。这都是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。