在中国古代，上流社会也分等级：一等，既富且贵，这是贵族中的贵族，权财并重；二等，非富但贵，虽经济上已经在走下坡路，但身份地位还在，在社会生活中依然能够享受到应有的尊重；三等，富但不贵，即使有钱，也仅仅被称为暴发户，因根基不硬，会受到豪门世族的白眼。所以，《孟子》中所指的“世家”，是指世禄之家，世代显贵之名门，而真正能被称为“世家”的，仅仅是指上流社会的前两个等级，至于暴发一族，即便家财万贯，也当不得一个“贵”字。

       世禄之家有种不怒而威的震慑力，这种震慑力不是来自于权力，而是来自其丰厚的文化底蕴。中国最为人熟知的世家，在小说《红楼梦》里体现得淋漓尽致。寻常人眼里看去，浩浩荡荡的宁荣二府，轰轰烈烈的贾氏宗族，那种气势，先声夺人。虽开篇时大繁华已去，宁荣二府已经入不敷出，但生活中的桩桩件件依然不失贵族风范。但严格说起，当时的贾府已经算是上流社会中的第二等，贵气虽在，富则已渐衰，只是百足之虫死而不僵罢了。在贵族的心里，银钱固然重要，体面身份更是生存的关键。

       真正的“世家”态度，实则是一种内敛的生活态度，虽不事张扬，但无人回避得了它的贵气。就如同真正的英国贵族，绝不会一身崭新标满各种LOGO的名牌衣着，更不会三天两头更换着豪车，相反，他们总是一件肘部磨薄了旧西装外套，一辆落满了灰尘的旧式轿车。但举止间的从容，则是最好的标签。如同王夫人屋里的陈设一色半新不旧，贾母屋里的吊灯偶尔会抖落尘灰，一个“旧”字，体现出的是世家的历史感，是一个“贵”字的根源，也就是所谓的文化性。

       真正的贵气，乃是一种底气。也许，它只是一种慢生活姿态，精雕细琢慢工细活，要的只是这个范儿。当代已鲜有“世家”的概念了，在现代社会已经成了怀旧的词汇，快餐时代里，“世家”渐渐远去，取而代之的是豪富，“贵”渐行渐远，“富”成了社会身份的第一评判标准，人们更看重的是存折上的数额，而非文化上的气蕴。于是当代不再会有《红楼梦》，人人标榜“英雄莫问出处”。草莽的时代，爽快且是爽快，只是寻不到了那份精致雅趣，也是一种心理的失重。世家行已远，雅趣与谁言？