“年”这个字周代才有，商时称年为“祀”，“祀”的意思，就是四时已过，要奉祀神灵祖先了，过年的习俗便源于此，中国是农耕古国，人们生活得好坏完全依靠天地雨水和时序的变化，所以在这个时节祭祀天地诸神，表达对天地的敬畏，民间也有很多做法来表达对自然神和祖先的敬意，所以宗祠祭祀和祖先墓祭便成为民间过年一个重要内容，腊月二十三祭灶王爷，除夕夜设天地桌接神，供奉天地诸神等，都是民间过年的重要礼仪，因为家族宗祠和祖先墓地都在故乡，祭祀又关系到整个家族和个人的命运，所以“过年回家”便成为很多离乡游子一个必然的选择。

       中国传统文化是以生命和血缘为中心，展开对人生和世界的思考的，所以家族和父母自然被看作个人生命与价值的源头，人伦可以说是中国人思考一切的起点，这种对血缘的回溯而引发的情感，是天然而真实的，有人说“家”就是中国人的宗教，儒家文化中体现了这种情怀，家族中的宗祠和祖先代表着个人与天命的关联，这种力量不仅超越了生命人世，甚至超越了天地万物，人们回乡祭祖与天地神，也是为了感受这种关怀，从而体会到一种崇高的人生使命感，所以在中国人的集体记忆中，过年回家绝非看看父母那么简单，也包含着对个人生命价值的重新沉思和认定。

       目前的中国，虽然很多传统仪式已被人们忘记了，但“过年回家”作为一个强劲的文化密码却被保存下来，对中国人来说，这不仅只是亲情之爱的表达这么简单，人们在这天也许少了一些敬神追源的念头，但歇息身心、抚慰灵肉的渴望却仍然存在，这就是年年春运大军的动力，无论多么艰难，也要回家，其实，大家想回的不只是那个儿时的家，内心更渴望回到一个体现人文关怀的精神故乡，这种关怀是从家庭开始的，渐至邻里、亲人、朋友、乡里、社区，然后是整个国家和天下，这才是中国人“过年回家”背后的真正文化意味，他更像是一种认宗寻源的文化仪式。