“刀币”是中国古代货币中比较独特而又重要的一种，是由渔猎工具刀削演变而来，由刀首、刀身、刀柄和刀环四个部分组成，“刀币” 因其形状像刀而得名，是对春秋战国时期铸行的针首刀、尖首刀、明刀和齐刀、圆首刀等各种刀形货币的总称，春秋战国时期逐渐遍及齐、燕、赵等地，秦始皇统一中国后开始统一了币制，改为外圆内方的形状。

       齐国是最早使用“刀币”的国家，齐刀刀身宽大厚重，是战国刀币中最精美的一种，齐国的“刀币”文字生动、制作精美，齐刀通高约17厘米，重约40～55克，刀柄略带弯曲，齐刀铜质，铸工都比较好，经检测含铜量为70％左右，其余为铅、锡，公元前378-324年之间，在齐威王到齐宣王时代，齐国以“齐法化”统一了各种刀币。

       燕国刀币常见一个大篆“明”字铭文，俗称“燕明刀”，燕国起初流行尖首刀、针首刀，战国时期发展成截首刀与燕明刀，燕明刀较齐刀轻小，通高约13～14厘米，重13克左右，“明”字作“仈”、“仌”，背文多为一字，刀背略弯刀身上宽下窄，铸造技术略逊于齐刀，含铜仅有35～45％，有时铅、锡含量多达 45～58％，这和燕、齐经济发展水平不同有关。

       赵刀刀身薄而直，又称“直刀”，赵国的刀币出现较晚，以形体较小且圆首的直刀为主，刀币形体较小，通高约13～14厘米，重约 5～15克，刀刃和刀首成圆角，和齐、燕刀币首部有尖角大为不同，刀柄和刀身接近于垂直，刀的正面有“邯郸”、“城白”等文记，赵刀中还有更小者，通高不过11厘米，刀身宽仅1厘米，正面有“蔺”字，存世极其稀少。