盛宣怀（1844年11月4日－1916年4月27日）字杏荪、幼勖，号愚斋等。出身书香门第，考上秀才后，乡试三次不中；从此绝意科举，致力于“有用之学”，对天下之事，均“事事研求”。1870年被李鸿章揽入幕府，迅即崭露头角，第二年升任知府，曾任天津海关道、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、最后位至太子少保邮传部大臣。

       慈禧太后对盛宣怀的评价：“盛宣怀为不可少之人”

       李鸿章对盛宣怀的评价：“志在匡时，坚韧任事，才职敏瞻，堪资大用。”

       张之洞对盛宣怀的评价：“可联南北，可联中外，可联官商。”

       盛宣怀最为擅长的事情，就是能够快速汲取西方先进经验并运用到中国，他一生开创了一系列中国第一，诸如：第一家民用近代航运公司轮船招商局，第一个内河火轮企业山东内河小火轮航运公司，第一家电讯企业天津电报局，第一座近代大型纺织企业华盛纺织厂，第一个钢铁煤联合企业汉冶萍公司，第一条铁路干线卢汉（卢沟桥至汉口）铁路，第一所正规大学北洋大学堂（后来的天津大学），第一所高等师范学堂南洋公学（后来的交通大学），第一个全国勘探总公司，第一个私人图书馆，第一家大型民间慈善机构广仁善堂，第一个中国红十字会，第一家保险企业仁济和水火保险公司，以及第一家近代股份制商业银行中国通商银行等等。因此实至名归，被誉为“中国商父”、中国近代民族工业的开拓者和奠基人。