《推背图》相传是一千三百多年前，由唐太宗李世民命两位当时著名的星象家李淳风和袁天罡所作，用以推算大唐国运，由于李淳风推算的上了瘾，一发不可收，竟推算到唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧！”，
所以推背图因此得名。 《推背图》是运用星相术和《易经》相结合，依靠“仰观天象，俯察地理，以明人事”的方法来推演人世间的朝代更迭变化，预言了从唐朝开始一直到未来世界大同，主要指出了中国唐代以后历朝历代的重要历史事件，《推背图》因为预言的准确，使后世的统治者心惊肉跳，故一直被列为禁书。
       由于历史传播的原因，加上历代统治者有意为之，《推背图》流传的版本不同，大体上有几种版本：一种是比较常见的清朝学者金圣叹批注的《推背图》，这里简称为金版；另一种是由李世瑜先生在德国一本刊物上发现的，据称是最为接近原貌的版本，这里简称为原版；另外在清朝光绪十三年（1887）出现了一个抄本，有67图像，因六十七象与六十甲子明显对应不起来，故应为假的 。
      《推背图》全书共有六十幅图像，每幅图像下面附有谶语和“颂曰”律诗一首， 除去第一像引言和最后一象结言并非预言外，共有58像预言，从大唐气数（第2像）一直预言到世界大同（第59像），且每像相接，决无次序错乱。其中，关于唐朝的预言到第九象黄巢之乱就结束了，接下来第十象到十四象是五代，第十五到二十象讲北宋，二十一到二十四象讲南宋，而元朝只有二十五、二十六两象，传说在金圣叹在世的时候已应验到第33像，一般认为由第三十九至四十七象，是代表由二十世纪中叶至廿一世纪上半叶的中国预言，而且第三十九至四十二象都已经发生了。
      《推背图》与西方大名鼎鼎的预言家诺察.丹玛斯所著的《诸世纪》不同的是，推背图并没有打乱历史的顺序，而且令人感到欣慰的是，它与《诸世纪》预言的悲观世界结局正好相反，《推背图》预言世界大同，体现了天下一家的其乐融融的未来世界，而且预言的也都是有关国家兴亡的大事，所以更有研究价值，其准确性也更高。