中国大运河，并不仅仅是惯常所知的京杭大运河，而是一个运河体系，它囊括了隋唐大运河(洛阳为中心)、京杭大运河(北京至杭州)、浙东运河(宁波为中心，连接海上丝绸之路)。其中，穿常州城而过的常州古运河是京杭大运河的组成部分。常州是保留了中国大运河2500多年历史的活标本。

江南运河常州城区段由西向东横穿市区，长约23公里，是江南运河穿越南方城区的典型段落，被列为中国大运河申报世界遗产的31个遗产区、27段河道之一。

    到篦箕巷感受篦梁灯火，到同安桥追寻运河人家故事，到德安桥对歌台回味民俗风情，经过戚墅堰老街看工业遗存，到余巷探寻宗祠文化。。。这是《大运河风景路规划》呈现的一幅未来景象。。。结合生态绿城建设，大运河老线段南岸（五星桥——朝阳桥段）及京杭大运河四改三戚墅堰老街段，横林段北侧绿地等风景路段建设，已于去年启动。

    根据《大运河风景路规划》，大运河老线段南岸（五星桥——朝阳桥段）位于老城段的重点区域。这条长约8.3公里的道路，以“钟楼新颜”、“龙城风采”、“天宁遗韵”为主题，体现运河历史的文化脉络，彰显江南水系的传统风格，打造舒适宜人的慢行环境。