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在西北地区的兰州，还有一个名字，叫水车之城。兰州的水车，起源于400多年前的明朝，一直到五六十年前还很盛行，黄河岸边转动的水车成了这座城市的象征。

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黄河横穿兰州城，这座城市也是一座沿着河边建设起来的城市，兰州的地形南北两侧都是山，只能往东西方向发展，市区呈长条形分布，黄河岸边也是最有风情的区域，沿着黄河有不少景点。

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中山桥是兰州最有名的一座桥，已有一百多年历史，这座铁桥横跨在黄河上，一侧是繁华的市区，另一侧是白塔山，沿着黄河一直向东，有一座水车博览园。

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说起兰州的水车，要提到一个人，这个人叫段续，兰州段家滩人，是明代的一名官员。后来辞官回家后发明了兰州水车，受到当地百姓欢迎，争相建造，终于成就了兰州水车之城的美名。

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段续曾经出任云南道御史，对当地的筒车产生了浓厚的兴趣，于是就派人绘成图样，保存在身边。到了后来辞官回家，就根据图样和兰州当地实际情况研究水车，终于在嘉靖三十五年（公元1556年）获得成功。

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在发明水车之前，兰州的老百姓基本上是靠天吃饭。水车作为当时最先进的灌溉工具，极大地促进了农业的发展。段续首次创建的一轮水车，安装在段家滩小南河。

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水车有大有小，大的可以灌溉600亩，小的也可灌溉200-300亩，一直到解放前，兰州黄河岸边还是水车林立，景象壮观。在1952年，兰州还有水车252架，是号称“水车之城”的叙利亚哈马市水车最多时候的8倍。

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兰州的水车也沿着黄河传到了青海和宁夏等地，这种水车不用人力和其他能源，利用黄河水流的冲击力提水灌溉，昼夜旋转不停，在很长一段时间内是黄河岸边唯一的灌溉工具。

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自电力灌溉技术普遍应用后，水车逐年减少，制作者后继乏人，面临濒危状况，对黄河大水车制作技艺进行保护已成为迫在眉睫的重要任务，兰州的水车制造工艺日前进入第一批国家非物质文化遗产保护目录。

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兰州水车博览园是为再现这一古老的灌溉工具，专门设计仿建的游览参观公园。