匈牙利科学家诺伊曼（1903-1957）是20世纪最重要的数学家和最有影响力的人物之一。从原子弹，到计算机、再到量子力学、气候变化，你可能很难找出对我们今天的世界和生活影响更大的科学家了。其最大的贡献则是现代计算机，他提出了电子计算机的基本架构：冯·诺伊曼架构，而被后人称为“现代计算机之父”。

数理化神童

约翰·冯·诺伊曼（John von Neumann，又译诺依曼）于1903年12月28日出生在布达佩斯的一个富有犹太家庭。他的诞生故居在Báthory utca 16号, 位于匈牙利国会大厦东边不远，如今是诺伊曼计算机学会（John von Neumann Computer Society）所在地。他父亲是银行家，母亲是奥匈贵族的女儿。1913年，奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫授予诺伊曼的父亲贵族地位，并给了这个家族一个世袭的头衔“马尔吉塔”，即现在的罗马尼亚西北部的小城马尔吉塔（Marghita，历史上曾属于匈牙利）。这个头衔纯粹是尊称，因为这个家庭与这个地方没有任何联系。诺伊曼一生都坚持自称为冯·诺伊曼。

年轻的诺伊曼在同龄人中，被认为是真正的神童，尤其是在数学方面。人们认为他有摄影一般的记忆力，这帮助他从很小的时候就吸收了大量的知识。六岁时，他就开始在头脑中进行两个八位数的除法，八岁时，已经掌握了微积分。父亲认为，自己的孩子都需要说除母语匈牙利语以外的欧洲主要语言，所以诺伊曼学习了德语、英语、法语和意大利语。

小时候，诺伊曼对历史也有很深的兴趣，10岁他花费了数月读完了德国历史学家威廉·昂肯（Wilhelm Oncken，1838-1905）主编的46卷专著《世界通史》。11岁，他进入布达佩斯以德语教学的路德教会中学（Lutheraner-Gymnasium），1921年高中毕业。

诺伊曼在数学上的成绩最为优异，但他父亲不相信数学家的职业会带来经济效益。于是诺伊曼和父亲达成共识，学习化学工程。他先去柏林大学学习，听过爱因斯坦的课，后来又进入瑞士著名学府苏黎世联邦理工学院攻读化学。大学期间，诺伊曼还在布达佩斯大学注册为数学专业的学生。该校又称罗兰大学，1635年建立，以物理学家厄特沃什·罗兰命名，是匈牙利的最高学府。但诺伊曼分身乏术，并不来听课，只是每年按时参加考试，考试都得A 。1926年诺伊曼拿下了苏黎世的化学工程师文凭，也获得了布达佩斯大学数学博士学位，论文是关于集合论的。这样，当他结束学生时代的时候，已经漫步在数学、物理、化学三大领域的某些前沿。