想飞的蛇

文/江东旭

在自然界中，想“飞”的蛇并不罕见，天堂树蛇就是其中的一种。天堂树蛇分布在南亚和东南亚的湿地丛林中，体长在1米左右。它们通常栖息于树上，主要靠捕食啮齿动物、鸟、蝙蝠等为生。科学家们经过长期研究，发现了天堂树蛇“飞翔”的奥秘。

原来，天堂树蛇腹部的鳞片很硬，能够灵活地攀附树节等突出部位。在“起飞”之前，它们先用尾巴钩住树枝，确定好方向，随后挺起前半部分身体，稍微往后缩，再奋力把自己弹射出去。在“飞”的过程中，天堂树蛇的身体不断扭动呈“S”形，就像在水中游泳一样，以增加和空气的接触面积。它们以横向波动（以波浪动作向前推动）在空气中滑翔，最大“航程”可超过100米。

考验滑翔能力的一项重要指标是“滑翔比”，即水平滑行距离与降落高度之比，科学家发现，天堂树蛇的滑翔比足以与飞鼠和飞蜥蜴媲美。与飞鼠和飞蜥蜴不同的是，天堂树蛇没有附翼等辅助结构，它们只是巧妙地利用了气体动力学的原理。在“飞”的过程中，它们平均每秒收腹一次，整个身体比平时扁平两倍，在下落过程中增加空气对身体的阻力，从而延长滑翔时间。

天堂树蛇是一种爬行动物，为什么会进化到“飞行”呢？原来，会飞的好处有很多：首先，飞行能够在短时间内跨越较长的距离，对于逃避天敌和捕食都有很大帮助；其次，飞行比爬行能够更快地增加空间距离，为占领新的领地提供了机会；再次，借助空气的力量可以减少体能的消耗，等等。

身上没有一片羽翼的天堂树蛇，却因向往飞翔而“蛇丁兴旺”。