金合欢树的“守”与长颈鹿的“攻”

文/江东旭（1025字）

作为现今陆地上长得最高的动物，成年雄性长颈鹿身高可达6米左右。而经过对化石的研究，科学家发现它们的祖先最高只在2.5米左右。在漫长的进化过程中，长颈鹿为何越长越高呢？原来，这与金合欢树息息相关。

金合欢树是一种豆科植物，高可达十几米，令许多食草动物望“叶”兴叹。不过在数百万年前，它却没有现在那样高壮，茂盛的树叶也是许多食草动物的食物。为了摆脱这些动物的“纠缠”，金合欢树开始“拔高”自己。许多年过去了，绝大多数食草动物都吃不到它的叶子和果实了，唯有长颈鹿是个例外。原来，金合欢树的叶子和果实不仅营养充足，也很符合长颈鹿的口味。于是，在金合欢树拼命长高的同时，长颈鹿也挺直四肢，努力伸长脖子去吃金合欢树的叶子。长得高的长颈鹿于是生存下来，而较矮的长颈鹿则被淘汰了。

见长高这招不再有效，作为防守方的金合欢树换了个进化方向：长出尖利的刺。

金合欢树的刺密密麻麻，有的长达10厘米，全方位守护着细嫩的叶子和果实。作为进攻方的长颈鹿“见招拆招”，进化出长达50厘米的舌头。那又长又灵活、表面还有一层较坚硬的粘膜保护着的舌头，能在金合欢树的尖刺之间顺利地勾取到叶子和果实。

一计不成，又生一计。既然尖刺的防线被突破，金合欢树“一狠心”，进化出了毒素。当长颈鹿采食叶子时，察觉危险的金合欢树便在10分钟左右分泌出单宁酸。充满单宁酸的叶子对动物来说不仅口感差，毒性也大，多食能致死。最初，长颈鹿也中过招，但凭借长期斗争的经验，长颈鹿找到了对策。毒素到达叶子是需要时间的，长颈鹿便在毒素到达之前大吃特吃，然后再转移去吃下一棵。

奇招屡被破解，金合欢树没有气馁，进化出“信号分享”功能。当一棵金合欢树被采食时，它不仅分泌出毒素，还释放出信息素，借助风的传播“提醒”周围的金合欢树，开启防御措施。长颈鹿也不是等闲之辈，它们在吃下一些金合欢树叶后，会逆着风寻找那些还未接收到“信号”的金合欢树。

一些金合欢树再次祭出奇招：搬“救兵”。它让一些刺的根部膨大、中空，吸引一种能喷蚁酸的蚂蚁来安家。当长颈鹿采食叶片惊扰了这些蚂蚁时，愤怒的蚂蚁便倾巢而出，朝长颈鹿的脸上喷射有刺激性气味和腐蚀性的蚁酸，逼迫长颈鹿退避三舍。但“你有过墙梯，我有张良计”，长颈鹿于是开启游击战术，像躲避金合欢树的毒素一样，边吃边走，不断转移阵地。

数百万年来，金合欢树的守与长颈鹿的攻，向人们展示了自然界精彩而神奇的进化过程，同时也带给我们有益的启示：人类的认知十分有限，只有顺应自然规律，才能继续生存下去。

 发2022年12月28日《珠江环境报》作者：江东旭

qq:1541712988