美国的克莱蒙特号明轮船是世界上最早出现的蒸汽机轮船，它就是一艘明轮船。船舶用上蒸汽机，出现蒸汽机轮船是船舶动力发展史上革命性演变。世界上第一艘蒸汽机轮船是由美国发明家富尔顿制造的，他在1802年春天，在法国建造第一艘蒸汽机轮船，停泊在塞纳河上，一场风暴就把它折断。富尔顿没有因此止步，他又重建了一艘蒸汽机轮船，命名为“克莱蒙特”号。

克莱蒙特号轮船船长45.72米，宽9.14米，船上装有蒸汽机，用明轮来推进。1807年，“克莱蒙特”号在美国哈德逊河上试航，获得成功，它以每小时6.4公里速度，航行91.4公里。从此，美国哈德逊河上开辟定期航班，标志了蒸汽机轮船正式投入使用。19世纪，西方国家广泛使用蒸汽机推进的明轮船。

     由于轮子的一部分露在水面上边，因此被称为明轮船。明轮船是用明轮推进的船舶，原始的明轮船是以人力踩踏木轮推进。

     近代以后，蒸汽机出现并开始成为船舶动力，与蒸汽机配合使用的推进工具是明轮。它是在转轮的外周装上叶片，成为能旋转的桨轮，装在船舶两舷或船尾。明轮根据布置位置，分为舷侧明轮和船尾明轮。近代社会用蒸汽机带动明轮，使桨轮转动，桨轮上叶片泼水，推动船舶前进。由于蒸汽机船上装有明轮，于是把这种装有蒸汽机带动明轮来推进的船舶称为轮船。http://s14/mw690/005xGUhhgy6Zz0XORIxfd&690