“以”这个词兼跨虚、实两大词类。作实词暂且不论，单就作虚词言，以介词和连词为常。在“拥火以入”里，“以”虽然最宜作连词解，但仍然保有介词的痕迹，有“借助”义，表示方式，即王安石一行是借助火进入后洞的。此其一。其二，这里的“以”甚至还有动词的意味，也就是有“拥火以入”中的“拥”的意味。“拥火以入”这个表述完全可以改换种种别的表述，比如“以火入洞”“以火入”之类，那么这个“以”在王安石那里实际就有“拥”的意思，但是，王安石的“拥火以入”显然更为明确，他明白地用了一个“拥”字，应该反映的是当时游洞的实情，他们是簇拥着火把、共用一个火把进去的。
    以上所言似乎扯得远了点。回来。“拥火以入”中的“以”，最宜解为连词，因为在这里，其实际意义确实很“虚”，甚至“拥火以入”可以换成“拥火而入”。不过，意味还是有所区别。其区别在于：用“以”，更多的是强调方式；若用“而”，感觉更多的是强调时间的前后相承，尽管两者是一种伴随行为,也就是说在“入”洞的过程中始终“拥”着火把。那么，在《游褒禅山记》中，这两种说法哪种更好呢？答案是王安石的“拥火以入”。因为从全文看，作者除了想要表达学者治学须“深思慎取”而外，主要是想表达如下的意思：做事尽管要借助外力、外物，但主要还是要自己内心有“志”。“火”在文中就是外物，就是作者游洞的借助之物。“拥火以入”恰好强调了这种借助的意味。
    综上所述，“拥火以入”中的“以”，作连词，表方式，是修饰关系，“拥火”修饰“入”，“入”为“拥火”所修饰。

 【补充说明】

“拥火以入”这个例子说明：虚词由于其“虚”而没有实在的含义，但它却有不可或缺的作用。正如《道德经》里所言：“‘有’之以为利，‘无’之以为用。”从某种意义上说，虚词在组句上与实词有着同等大的作用，只是分工不同罢了。比如：“师者，所以传道授业解惑也”这个句子，如果去了虚词，就变成“师，传道授业解惑”。意思确实变得直白，但是，他没有传达出作者想要的语气，也没有精确表达出作者想要表达的意思。现在他加上一个“者”，意味这里有个停顿，一停顿就表示了强调，这个“者”就相当于我们现在的标点符号“，”（主语后面如需停顿用）。“也”，用在句末，表示一句话在此打止，相当于我们现在的句号“。”，也表示作者对自己观点的肯定语气。“所以”，是“所”（结构助词）与“以”（介词，凭借、依靠）的组合，表示“传道授业解惑”这些个行为的凭借，即“传道授业解惑”靠谁。这个句子可译为：“老师，（我们）凭借它传播道理，讲授学业，解答疑惑。”总之，“实”之以为利，“虚”之以为用。实词实在，虚词虚空。实词显摆，虚词谦卑。实词易解，虚词难为。