不日，宫中传来消息，温宜下降了。

魏老已在上次大赦中返家，此后不久魏正兼职吏部侍郎，从正五品升至正三品，也因此成为大周史上最年轻的侍郎。他的升迁于魏家、温宜和贵太妃都是一种安抚，玉娆自然在其中起了很大作用。

听到这个消息，我心中一块石头放下来。自打贵太妃入主颐宁宫，灵犀和温宜在两个配殿住着，虽然一直听闻她们相处和睦，我始终有些隐约的担忧，如今温宜既去，灵犀安好，在这一节上我才算真正安心了，于是笑一笑，继续过我的日子。

 

八月的山中无比美好，树梢日益缤纷，蚊虫渐渐稀少，菊兰含笑，丹桂飘香，秋风万里动，日暮黄云高。

葡萄成熟了，到底是槿汐悉心培育的，粒大饱满，甜蜜多汁，雪儿每天都要吃上两串。清河王府、甄府和玉娆都送了几次肥蟹过来，这时节，喝着桂花酒，持螯笑谈，怎一个美字了得。老杨他们却每回都摇头推辞，只道：“嘴都啃破了也吃不着几两肉，哪有老陈做的酱肘子实惠。”可叹天下至味在面前，竟有人不识其中趣味。

洗心池中荷花凋谢，莲蓬丰实，鱼儿也日益肥美。雪儿只是舍不得它们，好歹这大半年中常常来喂，看它们欢跳争食，已经有感情了，故而只消看见温实初和玢儿捞鱼，她必定要捡小石子丢进水里，嘴里叫着：“鱼儿快跑！”叫二人哭笑不得。

那天上午我闲倚安澜亭，看温实初和玄清在九曲桥上钓鱼，雪儿在一旁捣乱。不久玄清钓上一条两斤多的鲫鱼，养在身后木桶里，却被雪儿悄悄又倒回了池中，玄清无奈摇头，却也并不生气，只管含笑继续钓。

温实初笑问：“雪儿，你什么时候会乖一点？”

雪儿一偏头，很干脆地答道：“我明天就乖了！”——每天都是这一句。

温实初手中鱼竿忽然一弯，差点脱手，他连忙站稳身子把住，只见鱼线快速牵动，水中泛起浪花，看样子是条大鱼。温实初几次想顺势将它拉上来，奈何钓线紧绷，鱼儿大力挣动，他担心脱钩或断线，只好继续遛着它。

玄清见状，忙放下鱼竿，取了抄网过来，趁它游到近前，看准了一把抄起，霍，是一条十几斤重的花鲢，乌青肥壮，活蹦乱跳。他笑向雪儿道：“雪儿，看来今儿能吃上你爱的砂锅鱼头。”

雪儿虽然心疼大鱼，可是听到有砂锅鱼头，还是忍不住欢呼一声，蹦蹦跳跳追在二人身后，上厨房送鱼去了。

中午陈叔端上来一只脸盆那么大的砂锅，里头躺着一只很大的鱼头带半个鱼身，点缀碧绿香菜，一锅鱼汤浓稠如浆，雪白如乳，香气四溢。

两只鱼眼和周边粉嫩的鱼肉都给了雪儿。鱼汤极为鲜美纯浓，她一气喝了四五碗，最后站起身来，很自豪地叫我：“娘！摸摸我肚子，像不像个西瓜？”

众人谈笑间，将一大锅鱼汤消灭干净。

 

转眼就是重阳节了，我们做了菊花酒，又按照宫中的配方，做了八珍糕。此糕是用人参、茯苓、山药、扁豆、芡米、莲子、薏米、粳米和糯米磨成粉，加糖蒸成的糕点，益气健体，最适合老人吃。赶在重阳节前，将菊花酒、八珍糕、一些果品送去安栖观，又差人送了些去甄府。

十月满园桔子熟，草木黄落雁南归。

玉娆送来一些锦缎宫绸和棉花、绒线等物，清河王府送来田庄孝敬的各色秋货，我便分于众人；哥哥也送来雪儿的份例、年赏，我带着玢儿偷空为她缝制了几身新的冬衣。

秋冬季节，正是进补的时候，陈叔变着花样给我们做各种吃食，荤菜有迎霜麻辣兔、烧鸡鸭鹅、冰糖肘子、套肠腰子、烩羊肉、爆羊肚、醋熘鲤鱼等；点心有枣泥卷、糊油蒸饼、乳饼、奶皮、酥糕等。

暖锅中有道砂锅三白很受欢迎，是用白肉、白肠、白肚，先旺火烧开后再小火慢炖，汤沸而不腾，脂肪皆溶于汤内，肉质酥烂，汤味醇厚。

 

十二月头上下了第一场雪，雪后玄清跟着老刘和老杨，进深山打猎去了，两天后才回来，带回来一头鹿和两头狍子，并一些山鸡野兔和果子狸。

第二天中午，众人便在安澜亭烤肉。

刚好温实初泡的屠苏酒新成，于是温了两壶来喝。喝法有些讲究，一般酒都从年长者饮起，唯独这酒是从年少的饮起，年纪越大的越在后，此规矩源自春节喝屠苏酒的风俗：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”

于是众人按序饮了少许屠苏酒，整治了铁炉铁架铁叉，开始烤肉。

亭外白雪皑皑，亭中点着火盆，暖洋洋的。待炉中炭火生起来，加了把松塔进去，一股子松香味道扑鼻；鹿肉、狍子肉、野兔肉、羊肉等新鲜肉块，都于昨晚洗净加佐料腌制了半日，此刻烤来正入味，肉香味混着松香味，温暖喷香地弥漫开来。

众人围炉边烤边吃，只不许雪儿坐在炉子旁，怕她烫到，单叫她在我身后坐着，她不爱吃鹿肉和狍子肉，嫌粗糙，这会子正津津有味地啃着一串鲜嫩多汁的羊腰肉。

正大啖荤膻，口舌发燥时，小史子端了两盆子洗净的新鲜葡萄进来，众人奇道：“如今下雪天气，哪里还来的葡萄？”

李长笑道：“你们却不知这东西的保鲜之法：瓦缸中放些水，架上木格栅，将八月成熟的葡萄连枝悬放缸中，封好口，可以留到正月。”

待喝过两杯酒，吃过几串肉，众人都悠闲下来，慢慢吃喝聊天。吃兴既减，谈兴渐发，众人之中粗放者多，填诗和词行令怕做不来，于是纷纷讲笑话来助兴，其中倒有几个颇有些回味。

槿汐说的：“一鬼托生时，阎王判他做富人，鬼说：‘某不愿富，只求一生衣食不缺，无事无非，烧清香，吃苦茶，安闲过日子便足矣。’阎王道：‘要银子便再与你几万，这样安闲清福，却不许你享。’”

李长也说了个：“有个宠妃爱美，不料脸上发了几个痘，见有个内监瞧了她两眼，心头火起，问：‘你看我做什么？’内监答不上来，被打了几十大板。旁边一个内监吓得低头肃立，大气不敢喘，不料又被拎出来问：‘你做什么不敢看我？’一时答不上来，也被打了几十大板。”

温实初讲的也有趣：“一官断事不明，只敛财酷民，贪杯误事。百姓怨恨，作诗讥讽之：‘黑漆皮灯笼，半天萤火虫。粉墙画白虎，黄纸写乌龙。茄子敲泥磬，冬瓜撞木钟。唯知钱与酒，不管正和公。’”

... ...

 

正笑到欢处，见玄清持酒站在窗前，望着亭外出神，于是走过去一瞧，窗外是池塘一角，林寂雪积，有群乌鸦在树梢聒噪，徘徊翔集一阵，多数往山中迢迢飞去了。

玄清转过头来，我与他相视一笑，依旧回头看景，并不问他什么。

玄清遥指窗外，向我解释道：“眼前此景正是冬日山中常见，今儿仔细品味，颇有意境，我打算画下来。”

我笑道：“自打你画过樱花、海棠、荷花、菊蟹图，我猜想冬日自然要画梅花，不曾想你会先取寒鸦来画，倒也别致，我便等着看画了。”

此后的大半个月中，玄清便埋首画着寒鸦图，两耳不闻窗外事。

 

就在这段日子里，山外有大事发生了。

南绍王隆阁虽与大周面和心不和，倒也一直保持着和好的关系，不料今冬路过云南，与云南节度使张维桐发生龃龉。张索贿又调戏其家眷，隆阁不应，张派人前去辱骂，并向朝廷诬告他。隆阁被激怒，遂起兵攻破云南，杀张维桐，并取羁縻州三十二州。

大周从不曾把南诏放在眼里，眼看边境战火已起，派蜀将尉迟通率兵八万往击南绍。隆阁求和，尉迟通自恃兵多，只是不睬，进军至西洱河，被南诏借地利之便击败，损失六万人，大败而回。隆阁乘机攻入蜀地，纵横八百里，掳掠人畜财物，得蜀俘子女工匠数万人，至大渡河边，告民众说，河南岸已是南诏境，允许你们哭别故乡故国。民众痛哭，几千人投河自尽。

消息传来，京城在悲哀压抑的气氛中过了年，年后又派大将杜云忠率兵十二万前去讨伐。隆阁并不与大军正面交锋，只游斗设陷，大周兵力不断消耗，又有许多战士死于瘴疠，陆陆续续伤亡过半，只得退守安南，等待补充兵力和粮草。

玄汾于正章三年春，率大将李则、石正刚等人，率兵十万亲赴安南。

 

玄汾走后，玉娆比往日来得勤了，常常面有忧色，我知她不便在府中露出神色，只有到我这里来释放些情绪，少不得劝慰她一番。有回她带了几只信鸽来，说是方便紧急情况下联系，我便叫槿汐交给小史子养着。

四月的一天，田野里正是一片青绿，本是晴好天气，忽然乌云滚滚，狂风骤起，四下里传来可怖的物体击地声和树枝断折声，原来是天降冰雹，很快地上便落了厚厚一层。

雪儿第一次见下雹子，欣喜道：“娘，你看地上好象一堆剥好的荔枝啊。”冰雹在地上闪着晶莹如玉的光泽，确实有些象荔枝果肉，然而我和玄清无心和她玩笑，只是望着那场景一言不发，忧心忡忡。

战祸加上天灾，百姓生活急转直下，京郊一些百姓流离失所，盗贼也多了。

凌云峰地处偏僻，又有内外守卫，暂时未受影响，我和玄清商量过后，决定出去看一看，于是两人乔装打扮，涂灰了脸，坐着老刘所驾的马车回到城中。

京中依然算得上繁华热闹，却比以往多了几分萧条。部分店铺关张，四处可见乞儿，马车数度被拦下，给了些银钱却只引来更多的人。

城南门附近有个施粥厂，人头攒动。我们路过时，眼见一个衣衫褴褛的小乞儿被人群挤出跌坐地上，手上空碗摔碎，受伤流下血来。玄清叫停了马车，下去扶起乞儿，拉到一旁为他包扎了伤口，又塞了块碎银子在他手里。

 

回到凌云峰，两人都心事重重，夜里在床上依偎着躺下，玄清开口问：“嬛儿，这园子收支如何？”

他从来不过问这些事，我已经猜到几分他心意，低头略算一算，道：“每年的固定进项有几间店铺的利润、清河王府的孝敬，这园子除了柴米油盐外基本可以自给，加上玉娆的照应，开销并不大，因此每年有千两银子左右的结余，还不算雪儿的例银。”

玄清若有所思，缓缓道：“今日所见，叫我想起《孤儿行》：‘冬无复襦，夏无单衣。居生不乐，不如早去，下从地下黄泉!’遇到天灾战祸，最苦的是孩子。自打有了雪儿，我如今更见不得这类光景，若是不管他们，实在无法心安。上回听说李长跟几个人合办了个养宦堂，专门收留赡养从宫中出来的年老无靠的宦官，我想我们是不是也可以办个抚孤堂，收留一些无处着落的孤儿，将他们抚养到能自食其力？”

我微微一笑：“我也正有此意。”

玄清眼睛一亮，笑道：“娘子果然与我心有灵犀。”

他沉吟道：“一年从进项里头拿出几百两银子，应该能养活上百个孩子。只是开办之初需买地买屋雇人，需要一大笔开销，你可有办法？”

我想一想，微笑道：“待我变卖了那颗夜明珠，应该所差不多，剩下的部分，不知你肯不肯出力？”

玄清笑道：“我如何会不肯，你只管说。”

我抿嘴笑着，转头看着他眼睛道：“我想从你的画中挑两幅去卖掉。”

玄清失笑，轻轻夹一下我鼻子：“你打我画的主意不是一天两天了吧？只是这些画都无题无跋，你如何能卖得掉？”

我神秘地眨眨眼：“山人自有妙计。”

玄清笑着拢我入怀：“嬛儿，雪儿真是象你，一样古灵精怪。”须臾又叹道，“想到雪儿将来要嫁人，真是舍不得，嫁给谁都可惜呀。”

我大笑：“这当爹的私心也太重啦，你能留她一辈子在身边么？”

玄清无奈道：“是啊，不过说说而已。”又道，“雪儿的例银留着不要动，将来给她多置些嫁妆。”

我又笑他：“雪儿虽养在甄府，将来依旧会以公主身份从宫中下降，嫁妆还用咱们准备么？”

玄清笑道：“嫁妆还会有人嫌多么？总是咱们的心意。”

停了一停，他轻轻叹息一声：“等她下降，这园子就冷清了。”他似笑非笑地看着我，“咱们这也快一年了，怎么一点动静也没有？”

我略有些惊讶：“你还想再要个孩子么？”

玄清自嘲地一笑：“你知道，我原本没有什么儿女心，不过若是象雪儿这样的孩子，十个八个也不嫌多啊。”他轻轻摇头，“也许我身经剧毒，已经不能再有这福份了。”

我伸手轻轻抚一抚他脸颊：“实初哥哥去年秋天就说你身上余毒已经尽去了，于子嗣上应该不会有太大影响，也许是我年纪大了身子又弱，难以怀上。”说着恬淡一笑，“儿女本应缘分而来，有和没有都顺其自然便是。咱俩子嗣已经不少，我倒不是很想再要了，宁愿多些时间陪着你。”

玄清轻轻在我额上一吻，道：“我何尝不知道这个道理，只是想到这三个孩子在你腹中的时候，我从来不曾陪在你身边，心里终归是有些遗憾的。”

听他这样说，往日那些沉痛和委屈忽然沉渣泛起，心中一酸，眼睛便有些湿了，只道：“原是我福薄，如今有你在身边，我已经很知足，再不奢求什么。”

玄清眼睛弯成月牙：“求和不求哪里由得了你一人说了算，日子还长，咱们慢慢来。”他轻轻拨开我衣服，温软的嘴唇从我颈项中慢慢滑到胸前，“今晚便再试一次。”

随着他的动作，我心跳和呼吸都急促起来，抓紧床沿，咬住嘴唇，再也说不出话来。