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座落于北京的天坛建筑群是全世界最大敬拜上天的建筑，始建于明朝（1421年），并多次扩建，清朝承袭明代祭天之礼仪，亦在此献祭，直至清廷覆亡3。

恢复敬拜上帝
明朝(公元1368 – 1644)
自汉至元，各君主奉五帝六天，归究仿效于秦始皇。及至明朝，六天五帝的拜祭才被革除。原因是明帝认为白绿黄红四帝是秦迷信自创的，而汉高祖又增黑帝。为正本清源，明朝君主废除了拜五帝六天的祭礼，回复到夏，商，周朝原本对独一上帝的祭拜。他们研究考习上古祭拜仪式，恢复与原先礼仪最接近的祭乐与祭礼。这些拜礼皆非正统的，都是人为增设，可算得上是“人造神”。经过明廷礼官特别研究考习上古祭拜仪式与祭乐，明朝回复了拜上帝的祭礼，并且特别建立天坛，意即祭拜上天之坛。从他们的祭仪中我们可以学到很多上古中国人对上帝的信仰与观念。

《大明会典》中的祈祷文与《圣经》中的《创世纪》
《大明会典》中记载了很多祝文（即祈祷文）。其中有:“于昔洪荒之初 兮，混蒙，五行未运兮，两曜未明，其中挺立兮，有无容声，神皇出御兮，始判浊清，立天立地人兮，群物生生”。
语译：起初，在天地未创造之前，到处是混沌不明，没有自然界金木水火土 等星的运作，也没有太阳月亮出现，这时候，整个世界静得连一点声音也没有，更看不到任何有形的东西。然而，一旦神皇(上帝)出来统管，就有了黑暗和光明的分别。他创造了天地万物和人类，使万物世世代代不断地延续下去。
令人惊奇的是，这与《圣经》中创世纪开篇所述的上帝创造天地万物何其相似！
《创世纪》开篇写道：“起初神创造天地。地是空虚混沌。渊面黑暗。神的灵运行在水面上。神说，要有光，就有了光。神看光是好的，就把光暗分开了。神称光为昼，称暗为夜。有晚上，有早晨，这是头一日。神说，诸水之间要有空气，将水分为上下。神就造出空气，将空气以下的水，空气以上的水分开了。事就这样成了。神称空气为天。有晚上，有早晨，是第二日。”“神说，天上要有光体，可以分昼夜，作记号，定节令，日子，年岁。并要发光在天空，普照在地上。事就这样成了。于是神造了两个大光，大的管昼，小的管夜。又造众星。就把这些光摆列在天空，普照在地上。管理昼夜，分别明暗。神看着是好的。有晚上，有早晨，是第四日。神说，水要多多滋生有生命的物，要有雀鸟飞在地面以上，天空之中。神就造出大鱼和水中所滋生各样有生命的动物，各从其类。又造出各样飞鸟，各从其类。神看着是好的。神就赐福给这一切，说，滋生繁多，充满海中的水。雀鸟也要多生在地上。有晚上，有早晨，是第五日。神说，地要生出活物来，各从其类。牲畜，昆虫，野兽，各从其类。事就这样成了。于是神造出野兽，各从其类。牲畜，各从其类。地上一切昆虫，各从其类。神看着是好的。神说，我们要照着我们的形像，按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼，空中的鸟，地上的牲畜，和全地，并地上所爬的一切昆虫。神就照着自己的形像造人，乃是照着他的形像造男造女。”


天坛建筑
天坛位于北京城的东南方，顾名思义，天坛就是祭天之坛。其中的结构包括了圜丘坛，斋宫，丹陛桥，祈年殿，皇穹宇，和宰牲亭。就中国各地名胜的旅游次数而言，只有长城可与天坛相比。
自公元1 420年建成后，天坛在往后的三百年中经过了无数修茸重建，乾隆和嘉靖两皇帝主要的兴建者。每年的冬至(大约西历十二月二十二日)，明清两朝的君王代表人民向上帝在天坛杀牲献物以祭告上帝。

神秘的十二
鸟瞰天坛，四个红金柱被十二个红柱围绕。天坛外围是以动物作为献祭品的地方。以色列敬拜上帝的帐幕也是每年一次,大祭祀代表人民向上帝献祭。以色列十二支派就排列成四组围绕帐幕。在一个典礼上,十二支派的人都会被动物的血淋在身上,这可能就是天坛十二红柱的意思。帐幕外面是大动物为献祭品的地方，与天坛外围以牲畜献祭一样！

何为坛
坛的本字可能“堙”［待查］，这个字本义是“圜丘”的意思。每年的祭天之礼是从圜丘坛起，这圜丘坛的来源，可追溯到舜王代（大约公元前2300年）。舜王在继位之后，立即在堙(圜丘)献牲。天坛内的圜丘坛源于舜的“堙”，根据书经记载，舜王“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川,遍于［待全］”。后来明清两朝君主在北京天坛上所主持的祭天之礼，与堙的祭礼是同一类型的，舜王后来也在其他场合向上帝献燔祭，就是把木柴放在祭坛上烧祭牲和其他祭物来祭天。值得一提的是：烟的繁体字“煙 ”与“堙”的部首相同，此字的“创作灵感”可能来源于烟祭（燔祭）时在坛上烧牲的烟。{另外，部首由“西”和“土”构成，是否指最初设坛献祭源自“西土”，当然以上仅为猜测，在本书的“汉字密码”一章中有关于汉字的详细解读。}[可删］

4.天坛祭典的意义
天坛的背后意义，早在孔子时代已失传了。祭礼的形式虽在，但其意义已失传了。但如果皇天上帝跟基督教的上帝是同一位神，拿拜天的礼仪与圣经内的文章相比较，我们就可以重新找到祭天礼仪的真正意义！


完美无暇的牺牲
圣经有无数关于杀牲献祭的记载，最早的一条是：“挪亚为耶和华筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜、飞鸟献在坛上为燔祭，天主闻那馨香之气” 《创世记8:20-2 1》

每年的冬至，皇帝代表全国百姓会亲自到坛上去向上帝祷告和上祭物。祭物通常包括了无杂色，完美无瑕的公牛（根据John Ross在1909年出版的《The Original Religion of China》，他被允许在清朝祭天现场观察.）。但是为什么祭物 一定要是完美无瑕的呢？为什么一定要在坛上献祭呢？
我们再来对照圣经：“你们中间若有人献供物给天主,要从牛群羊群中献牲畜为供物。他的供物若以牛为燔祭，就要在会幕门口献一只没有残疾的公牛，可以在天主面前蒙悦纳。他要按手在燔祭牲的头上，燔祭便蒙悦纳，为他赎罪。” 《利未记1 :2-4》
“对亚伦说:你当取牛群中的一只公牛犊为赎罪祭，一只公绵羊作燔祭，都要没有残疾的，献在天主面前。 ” [利未记9:2 ]

由此可见中国历史巧妙地应同了圣经上的记载。更奇妙的是，“牺”的繁体字“犧”即包含了献祭具体信息！
牛+羊+秀+戈=犧 意即用戈宰杀秀美完好的牛羊


11论语III, XI, pp. 158. James Legge翻译者, Chinese Classics (四书五经), Vol. I & II, Confucian Analects.

12 John Ross, The Original Religion of China, New York, Eaton and Mains,
1909, pp. 295-2977. John Ross被允许在清朝祭天现场观察.



祭物的真正意义

圣经清楚地记载：祭上帝祭物一定要是完美无瑕的，并宰杀焚烧，象征以毫无罪恶的牺牲代赎献祭者的罪恶。脱胎于犹太教的天主教也有类似教义，只不过是以毫无罪恶的耶稣基督作为牺牲，代赎世上的罪。新约圣经在四本福音书中都讲到了无罪的耶稣基督代替有罪的世人被钉死于十字架上，第三天从死里复活战胜死亡，只有相信他，罪就能得赦免，并得着永生。见新约圣经：“次日，约翰看见耶稣来到他那儿，就说:看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的！”《约翰福音1 :29》
丹陛桥下的有一个鬼门关，皇帝用来献祭的祭物被牵过鬼门关，带到宰牲亭。这道门本叫走牲道，位于丹陛桥底下，后来所以被称为鬼门关是因为在这走过的动物是注定要被宰杀的。没有一只备祭的动物可以走在丹陛桥上面。古代中国人也以备祭的牺牲作为代罪的，即“替罪羔羊”，从“義”的构成也以看出：羊+我=义意为我被羔羊代罪因而为义（在汉字密码一章中有论述）。
我们还可以在诗经中找到证据： "后稷肇祀,庶无罪悔,以迄至今"(诗经/大雅/生民).意即自从后稷开始祭祀上帝,百姓可以卸去罪咎重担,直到今天。可见中国人亦明晓罪和祭祀的关系。

清心戒色

西门附近的斋宫是皇帝用来斋戒，反省，静心的地方。在这里皇有基督在我们还作罪人的时候为我们死，上帝的爱就在此向上帝斋戒三天才可去祭拜上帝。除了斋戒以外，他不可在此期间作乐，近女色，和审判罪案。皇帝一定要先清心谦卑自己，才能去敬拜上帝。上帝是不会接受皇帝不全心全意地去敬拜祂的心。
我们再回到春秋时代，论语中记载：“获罪于天，无所祷也。”13 意思就是说：如果罪犯了天，祷告就不会给垂听了。
现在我们再来翻开圣经：“清心的人有福了！因为他们必得见上帝。” [马太福音5:8]
“?你要尽心，尽性，尽意，尽力爱主—你的上帝。 ?”[马可福音1 2:30 ]
“我若心里注重罪孽，主必不听。” [诗篇66: 1 8 ]
我们显明了。 ?
罗马书5:8 ［待全］


13论语XIII, II, pp. 159. James Legge翻译者, Chinese Classics (四书五经), Vol. I & II, Confucian Analects.

共同的皇天上帝
皇穹宇位于圜丘坛的北面，是专门放置上帝和皇族牌位的地方。在庙宇的中间放了上帝的神位，神位的上面放置了刻写着满汉文金字。这金字写着“皇天上帝”。
有一个教人不解的疑惑是，为何滿人也拜这位上帝呢？难道满人的观念中也认为世界只有一个至高无上的真神？是否这位“皇天上帝”即是最早全人类所敬拜的神呢？
不少学者支持独一神论，这种观点认为最初人类本为一族，因而所信仰的宗教亦同为一教，并且只拜一位神，即上帝，而非滿天神佛。只是后来岁月留逝，后人或转拜他神，或自造神，或拜多神，或自称为神或为泛神论等等。支持独一神的一个理由是，在调查了世界各原始部落宗教信仰后发现，他们最初几乎都只拜一位神，后来才有多神崇拜。［待全］
另外在圣经中提到不同的民族认同各自所拜的神为同一“至高神”。“又有撒冷王麦基洗德带着饼和酒出来迎接；他(麦基洗德)是至高神的祭司。他为亚伯兰祝福，说：愿天地的主,至高的神赐福与亚伯兰。”[创世记1 4: 1 8- 1 9 ]麦基洗德是撒冷城的王和祭司。他本是迦南人，不是犹太人。但他与犹太人亚伯拉罕同拜一位“至高神”。在亚伯拉罕打胜仗后他回到迦南遇见麦基洗德。亚伯拉罕认清麦基洗德所拜的至高神，也就是亚伯拉罕认识的耶和华。［待全］亚伯兰也曾对非犹太族的所多玛王说：“我已经向天地的主，至高的神耶和华起誓。”[创世记1 4:22 ]亚伯拉罕生活的时代大致为四千多年前。我们可以设想世界各民族最初敬拜的是同一位神，只是因为时间和空间的原因逐渐相去甚远，因而在不同民族称呼也不尽相同。

戒拜偶像
祈年殿中是没有置偶像，只有上帝的宝座中央。祈年殿是中国一座没有偶像的庙宇。上帝宝座之上放有从皇宫宇请过来的上帝的牌位。为何皇穹宇内没有任何偶像，只有皇天上帝的牌位呢？其实无论从古籍或考古考据，中国先秦之时亦未有任何偶像。答案还是在圣经中！
“不可为自己雕刻偶像，也不可做什么形象仿佛上天，下地，和地底下，水中的百物。不可跪拜那些像，也不可事奉它”（圣经中的十戒之一）[出埃及记20:4 ]
“我们既是上帝所生的，就不当以为上帝的神性像人用手艺，心思所雕刻的金，银，石。世人蒙昧无知的时候，上帝并不监察，如今却吩咐各处的人都要悔改。因为他已经定了日子，要借着他所设立的人按公义审判天下，并且叫他从死里复活，给万人作可信的凭据。” [使徒行传1 7:29-3 1]


燔祭

燔柴炉是放在祈年殿的外面，祭品是在宰牲亭内被宰杀和准备好给献祭用的牲畜，皇帝对这炉内的烧祭行注目礼。今天燔柴炉上有一只用来献祭的牛的复制品供游客作参考。其实早在舜的时代已有烧祭的礼仪。舜在登位之时烧祭物来祭天，但是舜从那儿学得这祭礼呢？
圣经中可能有答案：“你们中间若有人献供物给耶和华，要从牛群羊群中献牲畜为供物。他的供物若以牛为燔祭，就要在会幕门口献一只没有残疾的公牛，可以在耶和华面前蒙悦纳。他要按手在燔祭牲的头上,燔祭便蒙悦纳，为他赎罪。” [利未记1 :2-4]


祈年
祈年殿又称为祈榖坛。它整座建筑是以层叠式建成，没有用到一根钉子，一块砖石，可称为世上建筑学的一杰作。祈年殿是明清两朝皇帝向上帝敬拜求丰收的地方，可称为神圣之地。由于古时中国以农立国，一年的丰收是百姓的愿望。而皇帝知道皇天上帝是决定丰年的因素。
在圣经中，以色列人也常求上帝赐他们丰收，上帝显现给各族的一项方法是赐给他们丰年。“我们也是人，性情和你们一样。我们传福音给你们，是叫你们离弃这些虚妄，归向那创造天，地，海，和其中万物的永生神。他在从前的世代，任凭万国各行其道；然而为自己未尝不显出证据来，就如常施恩惠，从天降雨，赏赐丰年，叫你们饮食饱足，满心喜乐。”[使徒行传14:15-17]

中国人如何知道上帝只能接受血祭和燔祭呢？中国人为何在敬拜上帝的仪式上跟犹太人敬拜耶和华的仪式上这么相似呢？中国人怎么知道不能为上帝作偶像呢？我们这儿找到圣经和中国历史奇妙地吻合的地方。敬拜上帝的礼仪源于挪亚在洪水后出方舟筑坛献祭而来。由此可见五千年来犹太教基督教的上帝就是上古中国人所敬拜的上帝。

然而神秘的天坛还有许多未解之谜等待诸位去探索发现，例如：为何古代艺匠在天坛建造回音壁和三声石版？从思考他们建造祈年殿和圜丘的样式，它们一定和上天有关。然而，至今还无人能给出完整满意的答案。

六、清朝与上帝
清朝(公元后1644 – 1911年)
清朝是中国最后一个朝代，清朝基本上没有改变在天坛的祭乐和祭礼。


康熙与上帝
康熙被视为清朝伟大聪明的君王之一，在位61年(公元后1661至 1722年)。在他在位之年，西洋宣教士因如何正确地用中文翻译圣经上的真神的名字而起了争议。耶稣会(Jesuits)教士想用天和上帝命名至高无上神，多明尼克(Dom inicans)修会和法兰西斯(Franciscans)修会的教士却反对。他们认为天这个字乃是一种物质，不应去拜。另外中国人祭祖与祭孔与基督教崇拜独一真神相背，也引起争议。这些争辩上表到了康熙那儿，康熙的结论为如下：我同意耶稣会教士(在1700年形成)的看法，孔子是令人敬佩的老师，但在祷告中，本没有用他名字去求名利，地位，或幸福的。而对于祖先的敬拜只是孝心的表现，不在于求保护。至于祖先牌位的设立，并不是代表祖先神灵在住其中。同样地，在祭天的时候，对象不是蓝天，而是创造万物的主。如果上帝有时被称为天，那就好比有时给皇帝另一个尊称而已。14［待查］最后教皇发明了天主这中文名称来称至高无上的神。

颇为有趣的是康熙也信了天主教（天主教与基督教本为一教，略有差别［待查］在英文中包括～～～），后来宣教士们鼓励康熙接受浸礼，但他总是说他与基督徒所敬拜的是同一位上帝而推辞掉. 15由此可见康熙帝也认为上帝跟天是同一位神，这位神也就是基督徒所敬拜的上帝。以下附上一首康熙所作关于耶稣被钉十字架的诗以飨读者。
功成十架血成溪，百丈恩流分自西。
康熙还做过不少关基督的诗，以下的诗可证明康熙已接受耶稣为主并昄依基督教。

结论
由此可见，虽然圣经里的上帝在不同民族中有不同的称谓，但他是同一位上帝，在中国古人称之上帝和天。圣经中的上帝并不只是犹太人的神，在五千年前，我们的先祖就敬拜这位上帝。但中国后人渐渐离弃了上帝，转去信佛教，道教，祖先敬拜，孔教及各类偶像，而以色列人却一直敬拜这位上帝。这样看来基督教并不是仅是“洋教”、“红毛教”，也是炎黄子孙的信仰根源。