在大自然中，为了应对动物直接或间接的啃食，植物们总会采取各种办法来进行自我保护。但道高一尺，魔高一丈，聪明的动物们也总是“见招拆招”，进化出与之对抗的武器。于是，植物与动物之间进行着一轮又一轮的博弈。比如金合欢树与长颈鹿，就是一对“欢喜冤家”。

　　你来我往的“斗法”

　　第一回合：金合欢树是非洲草原中常见的植物，在漫长的进化之路上，它只用“长高”这一招就令大多数植食动物“望树兴叹”。长颈鹿却没有这样的烦恼，因为它也在漫长的时间里进化得很高，足以啃食到金合欢树的树叶。

　　第二回合：为了对付长颈鹿，金合欢树在进化中长出了各种各样的刺来保护自己。当然，长颈鹿也不是那么好打发的。它见金合欢树有刺，就在取食时非常灵活地运用它的嘴唇和舌头绕开这些刺，把叶子从枝条上面捋下来吃。长颈鹿还是能顺利吃到金合欢树的叶子。

　　第三回合：金合欢树可不是善茬儿，又拿出了第三个“秘密武器”。它们在被植食动物取食时，会迅速增加自己体内单宁的含量。单宁是一种化学物质，在葡萄酒当中我们能够尝到的涩味，就是拜单宁所赐。正因如此，长颈鹿再吃第二棵第三棵金合欢树时会觉得树叶越来越苦。与此同时，金合欢树还会释放出一种乙烯信息素，然后借着风的帮助，“通知”它附近的同伴：长颈鹿来吃我了，你们也赶紧提升树叶中的单宁含量，别让它得逞！

　　你以为长颈鹿就这么轻易认输了吗？不，它狡猾着呢。它们在一棵金合欢树上啃叶子的时间从来不会超过5-10分钟，一旦发觉嘴里的叶子开始变苦了，就不随意去找另一棵树，而是逆着风去找一棵还没有收到“警报”的树。若是没有风，它就会跑上至少50米，也就是跑出气味“警报”的范围以外才又开始啃叶子。

　　亦敌亦友

　　在金合欢树与长颈鹿的博弈中，长颈鹿就一定处于优势吗？那可不一定，因为有一种名叫哨刺金合欢的树，长颈鹿还真拿它没办法。哨刺金合欢树非常另类，它们除长满了锐刺外，还长着另外一种特殊的刺——刺的下端膨大，里面是空的，风吹过的时候，就会发出像哨子一样的声音，故而得名“哨刺”。为了更好地保护自己，哨刺金合欢树还会分泌出一种甜蜜的汁液，吸引举腹蚁这种蚂蚁到自己的空心刺里定居，让它们充当“卫士”的角色。哨刺金合欢树与举腹蚁形成互利共生的关系之后，长颈鹿再吃树叶时只要扯动树枝惊动举腹蚁，举腹蚁便会蜂拥而至，拼命叮咬长颈鹿的舌头，迫使其放弃美食。

　　拥有了举腹蚁这种“生物武器”之后，哨刺金合欢树的确比同类免受许多被啃食的困扰。当然，一些长颈鹿也不傻。它们知道，从“蚂蚁被惊动”到“蚂蚁展开猛烈的攻击”之间是有时间差的，所以，它们经常利用这个时间差去啃食哨刺金合欢树的树叶。

　　有的小读者可能要问了：哨刺金合欢树在这一回合不是赢了吗？其实不然。曾经，美国一些生物学家怕哨刺金合欢树被长颈鹿吃光而灭种，于是对它们采取了一些有效的保护措施，在几片哨刺金合欢树的周围圈起带电的栅栏，以阻拦长颈鹿等大型食草动物的靠近。没想到，令人意想不到的现象发生了——那几片受保护的哨刺金合欢树日渐枯萎、死亡，反倒是栅栏外那些没受保护、任由长颈鹿啃食的哨刺金合欢树，依然生机勃勃，长势良好。

　　这是怎么回事呢？生物学家通过一系列的研究，终于解开了这个貌似反常的谜团。原来，被保护的哨刺金合欢树因为不再受到长颈鹿的掠食，便觉得没有必要“讨好”举腹蚁，不愿再浪费能量去“生产”空心刺和蜜汁。这样一来，绝大部分举腹蚁意识到金合欢树没有太大的利用价值，于是纷纷撤走。这就给天牛的幼虫提供了破坏的机会，它们在金合欢树干上疯狂钻孔，还贪婪吮吸着有限的蜜汁。于是没过多久，哨刺金合欢树就枯萎死亡了。

　　你看，哨刺金合欢树虽然免了被啃食的命运，但它长不好，长颈鹿也饿着肚子，两者都没捞着好处。可见，它们还是一起促进彼此成长比较好。