太阳岛是从满语鳊花鱼的音译演变而来，满语对鳊花色有三种叫法：一是普通鳊花称“海花”，一是黑鳊花称“法卢”，还有一种圆鳊花称为“太宜安”，与“太阳”十分相似，即太阳岛的“太阳”是“鳊花鱼”之意。说岛内坡岗全是洁净的细沙，阳光下格外炽热，故称太阳岛。

20世纪随着中东铁路的兴建，许多外国侨民相继来到哈尔滨，并且纷纷到这里修建别墅。

1964年，太阳岛风景区正式成立，1989年被命名为黑龙江省级风景名胜区，2002年被中国国家旅游局评定为中国国家AAAA级旅游景区。