老牛湾古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明朝防御系统中屯兵的城堡，建成于明成化三年（公元1467年）。古堡北端紧临黄河的山崖上，有一座至今仍保存很好的砖砌空心敌楼——望河楼，也称老牛湾墩，建于明万历二十五年。墩高二十二米，上建有垛口和楼橹。墩体正面有供士兵上下的绳体和通道。用它瞭望来自黄河的敌情，点燃狼烟向东、南两边长城传递信息，被称为“天下第一墩”。此楼雄踞崖上，俯视黄河，它是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一。在望河楼的南侧，峡谷悬崖之上，是一片老牛湾的古村落。古村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑就地取材，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾石磨石仓石柜随处可见，整个村庄可算是一个经典的石头建筑博物馆。这里的每处窑洞都有200年左右的历史，沧桑的窑洞群形象的勾勒出了古时老牛湾人的生活状况，是一大人文景观。