初识凤凰，是缘于沈从文的如椽大笔。从《边城》到《湘行散记》，沈老以散淡而有韵致的文字营造了一座文城胜景。吊脚楼、跳岩、茶峒小街、绳渡白塔……构筑起了无数读者心中的凤凰古城，梦里的边城风月。

   一座吊脚楼、一方梯田，几个放学回家的孩童，山里人家的袅袅炊烟……这些总是能勾起一个城里人不着边际的遐想。

 
图一

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    拉豪营盘石板寨就在南长城景点附近，历史上曾经是南长城军事体系中的一个军营，有其独特的建筑风貌。由于湘西一带多是沉积岩，苗家人就地取材，村寨的街道和房子都用岩石块堆砌而成，因此称之为石板寨。所谓的南长城，我以为确切一点应该是苗疆边墙，建于明万历年间，一道苗疆边墙把那里划分成“生苗”区域与“熟苗”区域。　生苗，这个称呼，最早出现于距今６００年左右的明永乐初年。那时候有关边疆军事的奏章中，将“未向化”、“未入籍”的苗民，称“生苗”。后来人们普遍认为：居住在偏僻山区，不会讲汉话，很少与汉人来往，生活上与外界的交易以物换物的，就是生苗。几十年以前的凤凰山江、腊尔山一带的苗族，都还符合这个特点。如今，这两个地方逐渐发展为小型集镇，交通改善，苗、汉错居，就算熟苗了……

图三

昔日的营盘，已变成苗汉错居的村寨，而居住的村民多位当年驻扎在这里的军人后裔，一个200多号人的村子却有50多个姓……

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沿着一小而古老的石板台阶往上走，台阶陡峭，都是一片一片不规则的石板砌成，台阶两旁则是寨民居住的石板房，房屋的墙是用石板砌成的，连房屋的屋顶也是石板铺成的，房屋周围的篱笆更是用石板堆垒成的……眼之所见都是灰黑灰黑的石板、石头、石房、石篱笆、石栏杆……看上去简直就是一个原始的石头部落，一个有规则的灰黑的石板世界。

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图七  由于湘西一带多是沉积岩，苗家人就地取材，村寨的街道和房子都用岩石块堆砌而成，因此称之为石板寨。

图八

石板路、石板院墙、石板屋、石板猪牛圈、石板桌凳、石板长城，石板在这里不仅仅是石板，它承载着人们的生活，承载着一种文化，承载着一段厚重的历史。每块石板厚的有20公分，薄的4、5公分，大小不等，上下两面都比较平整。在砌筑的时候，不用水泥砂浆之类的东西，一层一层地往上垒砌，赶盘压缝，中间空隙用小石片填充。这里的石板不易风化，如果不是人为破坏，每座建筑物都可以保存上百年。

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据说，明末清初，边墙外，“湘黔边腊尔山地区的生苗，大概在１５万人左右”。这“１５万生苗”，在明清的历史大事记中，反复、固执地出现。“直捣苗巢，掩杀过半”、“扑灭几尽”这样的字眼，屡见于有苗人聚居的地方志中。

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图十九