羊毛是由α角蛋白组成的。α角蛋白由两条链构成，相互盘绕，每条链自身又有所盘绕，因此α角蛋白就是一个螺旋的螺旋结构，可以将它想象成两个弹簧互相围绕着同一个轴盘绕而成。因此α角蛋白有着很好的弹性。当在纺成毛线的时候，外力会将蛋白进行一定程度的拉扯，使得螺旋的间隙变大，而水洗时这些螺旋在水分子的帮助下重新恢复了旧有的结构，因此会发生皱缩
而蚕丝蛋白是由β丝蛋白构成的。β丝蛋白由若干条肽链平行组成，肽链之间通过氢键（氢键就是一种分子间的作用力）相连，每条链自身采用锯齿状的折叠。这种情况其实已经是蛋白质充分伸展下的情况，在外力的作用下即使蛋白质被拉断结构很难发生变化。因此抽丝的时候蛋白质并不会像羊毛中α角蛋白那样被“拉开”，所以水洗的时候自然也不会变形了。