中国历史上最年轻的秀才群体——大清留美幼童

    在中国古代史上，秀才、举人、进士等系列科举功名都是众人梦寐以求的东西，鉴于举人和进士的层次高、人数少的现实情况，普通人只敢想不敢轻言实现。唯有秀才这个耀眼的字眼是乡村百姓可能有心力和财力实现的，也是一般人能接触到的读书功名之人，实际上，数不清秀才才真正是中国封建社会乡村中官方及其文化意识的代表，是农村孩童致力实现的愿望。

    尤其值得古人乐道和欢喜的是，与中进士和举人的艰辛长途不同，相当一部分聪颖的人很小年龄就能考中秀才。不说以前，就说近代既有很多这样的例子，如左宗棠14岁中秀才、李鸿章中秀才时17岁，天资超群的梁启超更是在11岁便中秀才。不过这些都是零星个别的情况，一般中秀才的年龄还是和曾国藩一样二十以上的年龄。不过值得注意的是，在中国近代历史上有那么一批人一起在十岁左右的年龄便都被官方认定秀才资格，他们就是中国第一次官派留学生——120名留美幼童。

    在容闳的催动下，清政府虽然决定派遣留学生出国，但是也颇

近代中国最早留学教育的历史代价

    19世纪70年代，中国留学生之父容闳促成近代中国最早的官派留学教育——大清幼童留美。虽然决定派遣学生出洋学习先进的科技文化，但当时的中国依旧残留着浓重天朝上国的思想，美国等西方国家在大多数中国民众心目中仍然是恐怖的化外之地，儒学士大夫主导的中国官方对此也颇多猜疑，所以在选拔出洋幼童时要求其父母必须和政府签订“具甘结”，詹天佑的父亲詹兴洪照章具结的全文如下：

    具结人詹兴洪今与具结事，兹有子天佑情愿赴宪局带往花旗国肄业，学习机艺回来之日，听从中国派遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。

    童男，詹天佑，年十二岁，身中面圆白，徽州婺源县人氏。曾祖文贤，祖世鸾，父兴洪。

    同治年十一年三月十五日&n

晚清美国官员勉励中国幼童

    百余年前曾谒见美国驻沪领事的中国幼童（上图），百余年后美国总统奥巴马与上海学生在一起（下图）

近代中国最早留学生幼年逃学逸事

    近代之初，珠海人容闳基于特殊的历史机缘，成为近代中国最早系统接收西方新式教育且获得正式学位的东方人，其后他又促成近代中国的第一批官派留学教育——大清幼童留美事业，被后人誉为中国留学生之父。罕为人知的是，他幼年跨国界的逃学事件。

    1835年，容闳被父母送进澳门的郭实腊夫人所办女塾中附设的马礼逊学堂读书。当时，容闳是该校最小的学生，郭实腊夫人将他安置到三楼的女生宿舍，不和男生杂处。幼年容闳很是羡慕男生们追逐嬉戏甚至出门上街的自由。一天，他偷偷溜出门，看到码头边泊满小船，忽然萌发出出逃的念头。几个年轻比他大的女孩，也正想“逃出牢笼”，于是“得同志六人”，相约逃跑。他们请船民把他们载回海对面的家。不料，严厉的郭实腊夫人随即发现了他们，立刻雇船追赶，很快将容闳及六个女孩捉拿归校。

    回到学校后，郭实腊夫人命令他们排成一行，巡行全校，以示警戒。晚课后，又在课堂中设置了一张长桌，命罚站一小时。容闳居中，左右各三名女生，每人都

早期留美学人的绰号

    从1872年到1881年，近代中国最早的官费留学教育活动——幼童留美事业延续近十年。期间，百余名留美幼童在美国学习生活，接受西方文化的熏陶，同时又得在留美肄业处中国监督的监视下学习传统儒学经典，比当时美国的一般学生的学习压力大得多。另外，他们还要面临着国内顽固势力的不时责难和美国排华潮流盛行的威胁和尴尬，其肩负思想和现实负担比后来的留学人要沉重得多。

    虽然如此，但这些幼童当年大都在十余岁的青少年时期，年轻的习性让他们在严峻且沉重的境况下依旧能顽强的追求自己孩子的乐趣，在有意无意中使自己的留学生涯多彩而又丰富，充满了笑声和欢乐。其中一个非常可爱的例子就是，这些孩子在长期共同的日常生活中，根据彼此的特征，互相起了半中半洋的绰号，其中部分如下：

    蔡绍基 “老犹太人”（Old Jew）

早期留美学生写给美国女孩的情书

    1872年，清王朝启动近代中国的第一次官派留学教育活动，120名大清幼童陆续留学美国。留学期间的中国幼童年龄正直少年到成年时期，在与美国同学长期共同生活的学习的过程中，个别中国幼童冲破封建道德礼俗“止乎礼发乎情”的束缚，开始对美国女同学萌发出美好的感情，并留下了一些感人且真挚的情书，如下是第三批幼童薛有福在1881年9月1日写给他美国女友凯蒂的信：

凯蒂吾友：

    经历极愉快的旅程，上周一我们我们安抵此地。到此之前，我们在尼亚加拉大瀑布停留，游览了该地。那瀑布真是壮观，我们顺道到加

纪念中国留学生之父容闳诞辰181周年

    近代中国留学教育绵延不断，声势浩大；数以万计的新型留学人群策群力，致力于救亡中国和推动近代化变革，成为中国近代史上无可代替的力量。前不久去世的季羡林先生曾说：“对中国近代化来说，留学生可以比作报春鸟，比作普罗米修斯，他们的功绩是永存的”。追本溯源，有一位珠海学人傲然挺立，他就是出生于公元1828年11月17日的容闳。基于特殊的历史机缘，容闳成为近代中国最早留学海外的三名学生之一，归国后又致力于推动留学教育的发展，最终于1872年促成并主持中国第一次官派留学教育——幼童留美事业，以一个人带动一群人，进而造就近代留学教育的声势，被后人誉为“中国留学生之父”。无

美国人眼中的早期中国留学人

    1872年9月，在容闳等人的催动和运作下，中国第最早的官派留学生——詹天佑、蔡绍基等第一批30名留美幼童到达美国西海岸的旧金山，当天就住进了九层楼高的“皇宫大饭堂”——当时旧金山最高的建筑。对于他们的到来，《纽约时报》刊发了一则题为《清国留学生抵达旧金山》的消息，具体内容如下：

旧金山，9月13日电：

    昨天到达这里的30名清国学生都非常年轻。他们是很勤奋和很优秀的小姐和绅士，容貌俊美，要比任何在这之前曾到美国访问的清国人都好看得多。有3名身为清国官员的教师陪同着他们。

    大清国政府播出了100万美元用于这些学生的教育。清国政府还计划每年送出30名学生到美国学习。这批来此接受教育的清国女子和绅士们受到了人们的极大关注。因为先前清国学生在美国时曾受到基督教的熏染，所以这次将会在这批学

最早中国留学人参加美国南北战争

    19世纪六十年代上半期，因为资本主义经济发展和奴隶田园制度之间的矛盾，美国爆发了长达四年的南北战争。期间，最早在西方接受系统新式教育且获得高等学校学位的中国人容闳因为曾国藩购买“制器之器”前往美国。基于早年的留学经历，容闳曾加入美国国籍，终其一生对美国有一份复杂的“初恋情结”，一直把花旗国视为自己的第二祖国。曾国藩给了他赴英、法、美考察并采买机器的自主权，他毫不犹豫地选择了美国。且于1864年——南北战争最关键的一年来到美国。

    期间，容闳对帮助他监造“制器之器”的哈司金说：“南北战争进入关键时期，作为一个加入美国国籍十多年的中国人，自己断然不能作壁上观。我决定近期将前往华盛顿报销政府，到志愿军中服役六个月。倘若在此期间，遇到任何意外，不能把机器运输回去的话，只好委托你代劳运往上海“。容闳的话语让哈司金大感意外，但他最终还是接受了请求。于是，容闳给哈司金留下所有的单据——机器说明书、价目表、提货单、保险单、运货单，以及保险装运等费，告诉他

容闳的天国之行

曾被授予太平天国四等爵位的最早留学人

    调查工作成功后，容闳在上海的社交面逐渐扩大，与《几何原本》的翻译者著名数学家李善兰，较早翻译西方数学、物理学著作的华蘅芳，化学家徐寿等名流成为朋友。这些人是中国当时绝无仅有的几个了解西方近代科学的人物，不久后他们在曾国藩办洋务时都入曾幕。 

    不过，容闳的目光最先却是投向太平天国。他把近代化改造中国的希望寄托在太平天国身上。之所以首先对太平天国寄以希望，一是洪秀全族兄洪仁玕1859年自香港到达天京，受到洪秀全重用，被封为干王。容闳在香港时就与洪仁玕相识，知道他思想开明，因此认为他有可能支持自己改造中国的构想。另外，他在澳门教会学校读书时的小学老师、美国传教士罗孝全还当了太平天国的外务丞相，协助洪秀全办理外交事务，因此容闳认为太平天国非常开明、开放。更重要的是，容闳并无传统读书人的正统观念，他痛恨清政府的残暴、腐败，对太平军本就一直好奇，抱有好感，