翻开西游记，首先看到的就是各式各色花样繁多的神仙，这些神仙们拥有或大或小的法力，然而地位却有着天壤之别。有的神仙可以在蟠桃会上大吃大喝乱丢垃圾（如赤脚大仙等等），有的却只能端茶倒水卷帘持扇（如大名鼎鼎的七仙女以及沙僧前世等等），有的可以呼风唤雨统领数万天兵天将（如李靖父子以及八戒前世等等），有的只能被人统领（如巨灵神、天兵甲天兵乙等等）。同样是神仙，差距咋就这么大呢，原来，神仙也是有等级的。

要搞清楚神仙的等级，首先要解决一个问题：什么是神仙？

中国土生土长的道教以“道”为最高信仰。“道”无形无象，而又生育天地万物，“道”在人和万物中的显现就是“德”，故万物莫不尊道而贵德。道散则为气，聚则为神，神仙既是道的化身，又是得道的楷模。

然而神与仙还是不同的。《礼记·祭法》载：“山陵川谷丘陵能出云为风雨皆曰神。”《孟子》说：“圣而不可知之谓神。”由此，神这个概念不是宗教性质的，而是个信仰概念。也就是说，神是制度的产物。

一般来说，神是人死后受到敕封而到天上或地府做事