在一些研究桐城文派的文章中，列出了刘大櫆、姚鼐、沈廷芳、方东树、梅曾亮、张裕钊、吴汝纶等人，曾经作为主讲的书院、大学、学堂120多个，书院所在省份如广东、贵州、安徽、北京、辽宁、山东、江西、湖北、河南、上海、陕西、浙江、江苏等，涉及地方如安庆、淝西、芜湖、歙县、毫州、凤阳、保定、福州、海宁、杭州、黄冈、江宁、金陵、开封、庐江、庐州、聊城、绍兴、武夷、湘阳、扬州、仪征、肇庆等，桐城学者讲课的声音早已飘出了桐城，传遍了全国乃至海外。姚鼐主敬敷书院十二年，主钟山书院有二十二年。他编纂的类似教材的《古文辞类纂》，对规范桐城文派的文理、扩大桐城文派的影响起了十分重要的作用。《桐城派文物陈列展览》记录了他的门人：江苏30人，安徽46人，浙江19人，河南12人……计143人！吴汝纶创建的桐城学堂(桐城中学前身),至今已逾百年。桐城明、清朝出进士141人，号称“进士之乡”。《桐城县志》载:“子弟无贫富,皆教之读。通衢曲巷,书声半夜不绝。”

    5月4日中午，我来到座落于孔城镇的桐乡书院。书院于道光二十年（1840），由乡人文聚奎、戴钧衡、程恩绶创建。原有房屋五幢，设朝阳楼、淑芳精设、讲堂、内堂、课堂、仓房、帐房等，两侧有石鼓、石狮。又辟旷怀园，广植异树名花。现仅存朝阳楼和《桐乡书院记》碑。朝阳楼正面有匾额：
                        道光二十年建
                       朝阳楼
                    桐乡居士国来书
    大门紧锁，人迹全无。左右问了几个人，有热心者，引我见一位文化站的黄先生。他问了我的来历，爽快地前来为我开了大门。他介绍说，书院解放后一直被镇上的中学和小学占着。2000年前后，人家有了新校舍，这个地方才给腾出来。镇上没有经费，保护方面基本没有什么投入。

   
    进得大门是一间空房，再向前，是一个很狭小的天井，对面墙上嵌着《桐乡书院记》碑刻，青润石质，直书38行，全文423字，为道光乙未(1835)翰林院编修、通政大夫罗惇衍撰文，全文如下：

    曩岁丁未，予督学安徽桐城，训导马国宾以新刊《桐乡书院课艺》进。阅其文，雅正有法，观其序例，知训导所以教士者，务根祗而崇正学，欣然誉之。既复以《桐乡书院志》进，请为之记，诺之而未暇以为。庚戍春，门下士戴生钧衡来都，复以为请。生即创建桐乡书院人也。公馀阅志，知桐乡为桐城治北一隅之地，烟火数万家，而其人乃能好义兴学，崇礼道，培风化。任其事者，矢以实心，不数年，而文教蒸蒸斐然可观，如是乡校之有益于人才，非明验哉！今天下府、州、厅、县，盖莫不有书院矣，课士者，但以时文帖体诗赋，而以经史课者，百不二、三见焉。课经史者，又第搜罗笺注，否臧人物，求能与诸生讲明圣贤之道，考镜治乱之本，实践返己之修，以务成明体达用之学，则千不二、三闻焉。桐城向多儒者，望溪、姬传诸先生流风未远，今又得贤训导为之师，宜乎其教士。与士之所以学者，与世俗异也。吾又观志载，戴生《择山长》、《祀乡贤》、《课经》、《藏书》四议，知生务正学自勉以勉乡人者，与训导意合。予犹恐知此义者，独训导与戴生或戴生同志一、二人已耳。游斯校者，未必能人人信从而慕悦之也。乃为言以张之。书授戴生，归语训导，坚持此意，以导斯乡之士也。                  

                                        道光三十年四月  顺德罗惇衍记

    这个戴钧衡，青年时才气纵横，颇得梅曾亮、姚莹等人称赞，后师事方东树，可惜年仅四十多岁就去世了。戴钧衡关注民情，倡捐助学，募赈灾民。《味经山馆文钞》自述云：读书“不甘为无用之学。每以人心世道为忧，寂居田野，凡一省一郡一县利弊，有所见闻，辄作文以言得失。”戴钧衡还想把书院的藏书提供给贫寒之士，以解决他们求书、读书的困难。

    朝阳楼内外一派残破的景象，蛛封蚁锈，门柱倾裂。外面醒目地悬挂着“孔城古镇文化旅游开发办公室”的牌子，但据说一年到头也没有什么活动。
    我一步一回头地离开朝阳楼，耳边仿佛响起“通衢曲巷，半夜不绝”的读书声……