葡萄酒的守护神就是“软木塞”，软木塞具有柔软且弹性较强的特点，它有许多细密的小孔，当用它封紧瓶颈后，软木经与酒液接触就膨胀起来，塞紧了瓶颈的空隙，阻止酒液渗漏；同时酒液还可以通过软木塞自身的微孔接触微量的空气，达到呼吸和发育的目的，在装瓶后继续完成其成熟过程。另外，软木塞的成分浸泡到酒里，也会增加酒的结构感。但不合格的、结构松散的软木塞会使大量的空气及细菌进入酒中，使酒氧化、变质。带黄斑以及受到外界污染的软木塞能给酒的感官造成极坏的影响。可见，软木塞质量的优劣，对葡萄酒质量的影响很大。
葡萄酒应平放、倒放或倾斜45度放，使软木塞与瓶中的酒自然接触而保持湿润。湿润的木塞才能阻绝空气，使酒质长期不受侵害。如果葡萄酒被直立放，接触酒的那面没有酒液，木塞是干的，酒就会氧化变味。因为软木塞是透气的，如果没有酒液将木塞的一面泡湿了胀开，木塞就会干缩，导致更多的空气进来使酒氧化变坏。同时瓶内酒香也会散失良好风味。
高级葡萄酒的软木塞上通常会印上年份、出生地、酒庄等，以示负责。开瓶品酒前先审视木塞上的字样，确定年份、酒庄无误，察看有无发霉污损，闻闻是酒香扑鼻还是霉味冲天，这些都是监定酒质是否良好的辅助资料。
世界上使用的软木塞大都由葡萄牙的软木橡树 (Quercus Suber ) 树皮制成的。其实所有的树皮都有软木，但只有软木橡树的树皮才能制造出最佳品质和紧密度的瓶塞。软木塞的选材和制造工艺很复杂，随着科学技术的进步，现在的软木塞已不再局限于原木制作，而是用人工合成的办法来制造，制成的软木塞使用效果与原木制作的没有差别，被广泛采用。
不同粗细的软木塞对比：
