中国历史文化名人苏东坡（苏轼），是北宋著名的文学家和书画家，同时还是一位富有爱民情怀的好官。他性情放纵、仕途坎坷，但豪爽热心、乐善好施，一生做过诸多利国利民之事。他在杭州任知州（习惯称太守）时所创设的我国第一家官办民助医院，也就是中国历史上最早的公立医院——“安乐坊”即其一例。而这一点恰恰鲜为人知。

那是公元1071 年（宋神宗熙宁四年）和公元1089年（宋哲宗元祐四年），苏东坡曾先后两次到杭，分任杭州通判（相当于知州副职）和知州，可谓与杭州有不解之缘。杭州气候潮湿、河湖密布，加上经济贫困和医药匮乏，古代瘟疫频发。公元1090年春季就突发过一次疫情，适逢苏东坡任知州，他吩咐为灾民多做些稠粥和药剂，并派出官员和医生在多处为病人医治，被救活的人因而不计其数。但此时杭州贫病之人实在太多，于是他筹集公款2000，又将自己的50两黄金捐出，以供城中病坊运转。这所名为“安乐坊”、看病吃粥不要钱的免费医院，明显带有民助性质。

直到苏东坡离任杭州以后，因高升回至汴京，一位挚友送来黄金5两、白银150两作为礼物；盛情难却，勤政廉洁的苏东坡竟仍将这笔礼金转赠给了安乐坊。而此时的安乐坊，每年以1000斛租米作为基金，运转正常，故而苏东坡用此礼金购买了田地，获利后再添助安乐坊。

值得一提的是，安乐坊及其运作模式引起了朝廷的极大关注。公元1102年（宋徽宗崇宁元年），朝廷开始在各地设置安济坊，专为穷人治病。崇宁初年安乐坊也改赐名“安济”，遂为官办。

苏东坡在杭创设安乐坊一事，在其自述《与某宣德书》、苏辙《亡兄子瞻端明墓志铭》、周辉《清波别志》以及李焘《续资治通鉴长编》等史料中均有记载。

这让我们不由自主地想起同样是发生在“湖城”杭州的一件类似的事情。在古代传说、戏曲作品、当今小说或影视剧《白蛇传》、《新白娘子传奇》、《青蛇》等中，蛇精白素贞与她丈夫许仙，同样也是在杭州西湖之畔，好心行善、普度众生，为贫病的老百姓免费施粥、治病，救活了无数人，流芳千古。