每年到了一定的时候，无论是哈佛人，还是耶鲁人，都会不由自主地关注以下这些信息：一年一度的全美高校排行榜谁是第一，耶鲁还是哈佛？一年一度的橄榄球比赛，谁是第一，哈佛还是耶鲁？一年一度的新生录取率，谁低谁高，耶鲁？哈佛？同时被两校录取的优等生，选择两校的比例如何？
《美国新闻与世界报道》推出的年度全美大学排名，已经成为许多美国人衡量大学水平的一把尺子。虽然2006年普林斯顿“七连冠”，哈佛、耶鲁屈居二、三位。但走遍世界，大家恐怕都认为哈佛是世界的最高学府；普林斯顿名气可能还比不上耶鲁。哈佛、耶鲁、普林斯顿大致是人们心中的正常名次。最近《纽约时报》报道了经济学家的一项研究，基本证实了这一日常印象。经济学家对3200名优秀的高中生进行调查，问他们如果被两所学校同时录取后会去哪里，这样以100个学生为单位，两个学校一组进行PK，决出胜负。结果发现，哈佛绝对是冠军，耶鲁稳居第二，MIT（麻省理工学院）和斯坦福以毫厘之差分居第三第四，普林斯顿仅居第五。
比如，如果100名学生同时被两个名校录取，哈佛和耶鲁之间的PK比分就是65比35，即同时同时被两校录取的100名学生中，65人会选择哈佛，35人会选择耶鲁。哈佛和MIT之间的PK比分则是73比27，和斯坦福之间的PK比分也是73比27.哈佛和普林斯顿的PK结果，则是75比25.耶鲁和MIT的PK比分是59比41，和斯坦福的PK比分是60比40，和普林斯顿的PK比分则是62比38，不仅证明耶鲁压了普林斯顿一头，而且MIT和斯坦福也比普林斯顿更有竞争力。
这些不想掩饰的关注显示着一个彼此心知肚明的事实：耶鲁与哈佛之间的互相较劲。
耶鲁与哈佛双峰对峙、互相较劲由来已久，而且颇具戏剧性，有着历史与现状的各种因素，它们之间的相互关系和大西洋彼岸的牛津和剑桥十分类似。
创办于1636年的哈佛大学是美国的高校之母，所谓“先有哈佛，后有美国”，说的是哈佛立校比美国建国还早。而建校于1701年的耶鲁是从哈佛分离出来的，耶鲁大学的创始人是哈佛的校友。他们对哈佛允许新教徒担任教职或入学颇为不满，就召集同道拂袖而去，在康尼迪克州新港地区经过多年的努力，终于独树一帜，建立一所“要像金字塔般不朽的大学”，耶鲁从此诞生。
在后来近40年的岁月中，美国只有两所大学。自从1740年以后，才有了宾西法尼亚大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学等长春藤盟校的陆续加盟。所以摆脱哈佛的影响，确立自己的文化个性，对于耶鲁的独立、发展至关重要。
从此，美国的知识分子把耶鲁校长布鲁斯特当成文化英雄。而他对耶鲁精神的那段概括，成了几代人记忆中的经典。“最终一般社会上的人士将会了解：只有在学校拥有全部的自治权力、每个教师及学者皆有研究自由的条件下，整个社会才会有完全的自由与平等；而这才是耶鲁的精神所在”。
连哈佛大学的校长巴克在布鲁斯特的葬礼上，也表达了自己的由衷敬佩：“身为耶鲁校长，他赢得了我们所有当校长的人的尊敬。我敬佩他，尤其因为他很成功地提升了他的大学的学术品质，对于他在混乱的六十年代后期能够领导耶鲁顺利地过关一事，我感到敬畏……”
耶鲁与哈佛之间的较劲是一种棋逢对手的公平竞争。
在资本市场上，这两个老对手也你追我赶，开拓各自的疆土。
在美国，打造一流大学离不开强大的财力支持。美国高等教育界的开支巨大，若细看2004年度哈佛财报中第26页，哈佛年度总收入约26亿美元，超过一半的经费来自捐款、捐赠基金（endowmentfunds）的投资收入与各项营业收入。
一流的私立大学培养了大批成功的杰出校友。这些校友又对学校慷慨解囊，帮助学校累积了富可敌国的财富。这就是捐赠基金。哈佛、耶鲁都有超过百亿美元的基金，而且每年都有丰厚的盈利。至2005年哈佛的捐赠基金累计已达226亿美元，排名全美捐赠基金总数第一。十年来年平均收益为15.9%，排名第二，次于耶鲁的17.4%。
是投资界的传奇人物耶鲁的大卫·斯文森与哈佛的杰克·米亚创造了这两个令人侧目的投资纪录。斯文森和米亚所取得的成就，已经使他们的影响力超越名校本身和学术界的范围。甚至可以说，他们改变了整个捐助基金的投资方式。David
Kabiller，AQR Capital
Management的一位创始人评价道：“斯文森和米亚是非常有天赋的投资家，他们开拓了一个投资领域，其他的投资者在努力复制他们的成功。”
其实，美国名牌大学不是仅一个哈佛、耶鲁，美国顶尖大学，排位前十名，二十名的大学，实力相当。同时，各个大学都有其自身的强项和弱项。有些排在五十名或者一百名之内的大学，照样聚集着全国最优秀的学生，因为这些大学具备着美国大学里单项排行第一的专业。特别是美国，上什么大学，只是人生中的重要几步之一，美国的世界里充满了挑战和竞争，人一旦走出校门，后面的路才是最重要。华裔家庭较重视自己子女毕业于名牌。但是，这些孩子一旦从学校出来后，多是给别人打工的高级白领，领域包括科学、IT、工程、医学。
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