位于贝尔法斯特郊外的Bushmill威士忌酒厂号称英国最老的酿酒厂，是1608年英王乔治II 批准建造的，由此开始了英国工业化造酒的历史。之前造酒的技术是掌握在教堂的“和尚”（monks）手里。据说，他们是在去耶路撒冷朝圣的路途中，学会了提纯花精的技术，依法炮制蒸馏酒精，最早是治疗用的。

身穿红色衬衣的Leonardo是Bushmill酒厂的义务讲解员，周末在这里工作。他说，想必是哪天哪斯偶然喝了酒精，发现很爽口，才把这个美妙的饮料带入了人类的生活。Leonardo带着我们沿着酿酒的程序，一一参观各种设备，从大麦的加工开始，一直到蒸馏管道。他介绍说，酒厂的酿造过程仍然保留了原始的方法和设备，只是规模更大了而已。有的过程还是由人工操作，例如最后对蒸馏出来的纯度酒的控制，需要由有经验的人来把握何时排除酒头（蒸馏出来的最初的酒精），何时切断酒尾（蒸馏后期的酒）。用来收藏最后高纯度威士忌的玻璃罐子，仍然放在笨重的大铜柜子里面，套着巨大的铜质锁头，一如从前。

 老式的蒸馏炉子

义务讲解员

不过，我对造酒的理解力比较差，是Leonardo的一个形象的比喻，让我茅塞顿开，他说道：“威士忌是蒸馏的啤酒，白兰地是蒸馏的葡萄酒”，是啊，我立即明白了个中的道理，依此类推，中国的白酒就是蒸馏的米酒啦。

Leonardo讲话有着浓重的爱尔兰口音，他的爱尔兰情节更浓重，当他发现参观者中没有苏格兰人的时候，就开始得意地讲起爱尔兰威士忌如何胜过苏格兰威士忌。主要是爱尔兰人重视质量，要蒸馏三次，而苏格兰人贪图产量多，只蒸馏两次，所以爱尔兰酒更加淳厚和香浓。现在没得比较，我们只好相信他咯。但是，大部分英国人都认为，威士忌的故乡应该是苏格兰，而且，苏格兰威士忌用的是烟熏过的燕麦，而不似北爱人，用纯燕麦，所以味道有所不同。

最后进入酒库。刚刚提纯出来的酒80多度，而且没有味道，也没有颜色，是在储存在橡木桶子里面的过程中，吸收了木质的味道和色泽。纯度酒经过数年的放置，在装瓶之前，用蒸馏水稀释到40度。Bushmill酒厂目前的生产量比较可观，每两天就能生产出来相当于2000箱的上好威士忌酒（12瓶一箱），一般都是放置6年后才开始出售的。Leonardo还介绍说，威士忌的保存条件要求不高，既便在炎热的环境中，只要没有开盖，就不会有太大的问题。当然，存放的时间越长，挥发的就愈多了。

听着和看着，我挺感慨的。记得在贵州参观茅台酒厂，出门想在门前的小店买一瓶茅台酒，陪同的朋友说千万不要买，不会是真的。我惊诧不已，问：这里若是不真，哪里能真？他说，我们贵州人早就不喝茅台了。英国是老牌的工业化国家，经过数百年的争斗，已经建立了严明的法治环境，威士忌酒是不可能在这里造假的了。

从摆满橡木桶的酒库出来，最后的节目是品尝威士忌。每个人可以凭着入门的票子，在酒厂的酒吧里面，选择领取一份威士忌酒。根据Leonardo的建议，我点了12年的威士忌，果然味道不一般。

12年的威士忌