涮锅子是吃火锅的一种通俗而形象的说法。

说起吃火锅来那历史可是远了去了，可以说从人类有了锅开始就有了吃火锅这一饮食方式。

大概一万多年以前吧，我们的老祖宗发明了一种可以用来煮东西的陶器，称之为鼎，今人为了别于后来出现的金属鼎而称之为陶鼎。这陶鼎其实与我们今天用的沙锅是一个性质的东西，不同的是陶鼎多了几个腿儿而已。

鼎分大小号，大号的鼎叫鼐，小号的鼎叫鼒。陶鼎比较深，腿儿下面烧火，鼎里面用水煮肉什么的，这肉也就是随便乱切的碎碎的小块，往锅里一放，乱七八糟的没有个样子。大家围坐在鼎的周围，一边添火，一边闻味，迫不及待地等着肉熟，一但肉煮熟了就立马捞出来大口地吃。这种吃法比较吓人，可谓狼吞虎咽，史书上把这种吃法称之为“饕餮”。以至于后来发明金属鼎时，就干脆把这种壮观的吃法直接铸在鼎的外壁做为装饰性图案了，其图案自然不好直接用人来表示狼吞虎咽，而是改用动物的形象在大吃，可是现实生活中是没有这种大吃的动物的，于是人们就把鼎上面的这种以吃见长的动物干脆叫做“饕餮”。

在那个时代，用鼎煮肉的吃法还不叫吃火锅，只是把这种连汤带肉的食物叫做“羹”而已。

这“羹”可是好嚼裹，不是什么人都有资格享受得到的，首先需要有鼎，然后还要有肉才行，所以能够享受“羹”的人必须是帝王将相之类的大贵族，普通的小贵族也是望尘莫及的。

很多人为了能够吃到梦寐以求的“羹”，就到处寻找正在做“羹”的超大户人家，趁主人不备，伸个指头到锅里蘸一点肉汤吮一吮，解解馋，这种行为被称为“染指”。“染指”必然会遭到羹主人的强烈反对，这就如同自己的女人被人给摸了屁股一样，是无论如何也无法忍受的，结果必然是一场恶战。由此可见吃这种“初级”火锅在当时是多么地被看重啊，甚至提高到了与女人地位一样的高度。既然吃这种“初级”火锅是这样地重要，所以要是痛恨谁的话，就会偷偷地跑到谁家里，把人家鼎下面正在燃烧的木柴给偷偷地撤走，于是“釜底抽薪”的说法就应运而生了，所谓的“釜”就是鼎的换代产品，也就是更具技术含量的锅。

商纣王就特爱吃这种“初级”火锅，每天都要做一大鼎的肉与妲己享用，两个人吃不了就赏赐给群臣，把老百姓气得是七窍生烟，大骂商纣王腐败透顶，居然与小蜜一起吃肉。

在古代，人们生活水平极低，吃不饱穿不暖，普遍营养不良，长得干巴巴的瘦，所以肥便成了美的最基本标准。人人追求肥，个个喜欢肥，而吃火锅则是增肥的最好办法。人们把吃火锅看成是人生的一件大事，把肥人看成是有钱有势的大户人家的人，认为这些肥人都是能吃得起火锅的人，并发自内心地夸这些肥人的样子为“富态”。如果要嘲笑谁，就说谁的肥不是吃火锅而来的，是吃自己说出的话而来的，也就是说这个人说出的话不算数，总被自己吞回去。由于经常吞回自己说出去的话而肥起来的现象，在当时称为“食言而肥”。

由于气候原因，吃火锅一开始主要流行于北方各地，后来才传到南方，直到今天大江南北到处都是了。

现代意义的吃火锅并不是从吃鼎或釜而来的，现代火锅主要是因吃法的特别而与普通的煮肉有所不同。用火锅吃肉，特点在于涮，肉需要切成极薄的片状，用筷子夹着放到锅里涮一下再拿出来蘸着各种佐料吃。所以从吃法上是与古代把肉放到锅里煮的方式是不同的。

现代意义的火锅直到唐代才真正出现，当时吃火锅主要是在陕南和西安一带流行，为大地主大官僚所喜爱，这个时候火锅还不叫火锅而是叫暖锅，在冬天里食用。

唐代火锅主要有两种，一种是铜制的，一种是陶制的，这两种样式的火锅也是我们今天的主要火锅样式，可谓影响深远。

唐代之后吃火锅这一饮食方式北传到了蒙古地区，因符合蒙古人的饮食习惯而大受欢迎，但火锅在蒙古地区的吃法有所改变，最根本的改变是肉为块而不是片。火锅在蒙古地区大行其道的时候正是成吉思汗的子孙统治的元代。元代以后，火锅流传走了两条道路，一条是东传到今天的东北一带，为满族人所接受，然后又从东北流传到朝鲜半岛。今天日本的火锅吃法也是从东北这个渠道流传过去的，时间应该是在二战结束的时候，当时大批的日本开拓团移民纷纷逃回日本，顺手就把东北的火锅吃法也带了回去。另一条就是南传，被长江南北一带的汉族所接受，近代时期又继续南传到东南亚一些国家。台湾的火锅主要是郑成功、康熙、蒋介石等人连续带过去的，所以台湾的火锅与大陆的火锅没有什么不同之处，可谓一脉相承。在流传过程中火锅形成了不同的特点和风味，东北的火锅以调味浓重为主，四川的火锅偏辣和油重，广东的火锅偏甜，南韩与北朝鲜的火锅偏酸，日本的火锅偏鲜。

现代的火锅已经做成了锅与炉一体的式样了，炉子在中间，烧碳，锅围在周围，为圆形。然后把肉片放到盘子里，吃者用筷子夹着放到火锅的沸水里，一涮就可以夹出来蘸佐料吃了。注意一点的是，一定是一涮就可以了，如果时间长了肉就硬而不嫩了，反而不好吃了。所以吃锅子的水一定要滚开，水量要足，温度要够，涮肉的时间一定要短。要想保持这一状态，所用的锅就必须够大，可惜的是现在的锅是越来越小，锅小水就少，肉一放进去水的温度马上就降了下来，所以“涮”是很难做到的了，几乎都变成煮了。可千万不要小瞧了这“涮”与“煮”的区别，那味道可是天壤之别。

火锅可涮的肉类很多，但以羊肉、牛肉、猪肉为主，海鲜或蔬菜辅之。东北也有涮鹿肉、兔肉、狍子肉的。 　　
　　
吃火锅最关键东西的是用来蘸肉片的佐料，椐伪皇宫御膳房的食谱记载，这种用来蘸肉片的佐料主要是酱油、醋、麻酱、豆腐乳、大酱、盐末、葱姜蒜末等搅拌而成。其实今天的火锅佐料已经不仅仅是这些了，完全可以根据自己的口味随便搭配。